Os Timberwolves provavelmente perderão esta série de playoffs para o Nuggets, considerando que nenhum time na história da NBA voltou de uma desvantagem de 3-0.
Mas haverá um forro de prata luminoso aparecendo em torno das nuvens escuras que pairaram sobre a temporada de vendaval deste lobo.
Anthony Edwards mostrou em sua jovem carreira que é destemido e pode produzir nos grandes momentos e, aos 21 anos, é capaz de levar um time defeituoso nas costas para uma vitória nos playoffs para o número 1 da Conferência Oeste.
“Eu não passei a bola. Eu estava chutando. Eu viveria se perdêssemos ou ganhássemos o jogo. Acabei acertando a bola.”
Edwards salvou a temporada do Wolves com um excelente terceiro quarto e impulsionou o jogo depois que seu time perdeu duas importantes lideranças no final do regulamento e na prorrogação em uma vitória por 114-108 na noite de domingo no Target Center.
Edwards marcou 34 pontos, seu terceiro jogo consecutivo com 30 ou mais pontos. Ele teve um 16 no terceiro quarto que tirou os Wolves do buraco de nove pontos e colocou-os na liderança rumo ao quarto. Após o terceiro jogo, ele diria a seus companheiros que a série ainda não havia acabado. Ele provou a profecia, pelo menos por uma noite.
“Essa é a verdade. É 3-0. Você tem que ganhar outro jogo para nos levar para casa”, disse Edwards. “Eu estava apenas dizendo a verdade … estou orgulhoso. Não queria dizer que me desviei. Nunca quero dizer que me desviei em minha carreira. Então, definitivamente levei para o lado pessoal esta noite.”
O jogo cinco é às 20h de terça-feira em Denver.
Edwards não era perfeito, por sua própria admissão. Ele sentiu que contribuiu mais para a vitória de 12 pontos dos Wolves com 2 minutos e 52 segundos para jogar no regulamento, quando deu alguns chutes imprudentes. Isso o levou a dizer que jogou “terrivelmente”.
“Subimos 12 e levei três triplos ruins, três posses terríveis”, disse Edwards. “Estou perto de ser eliminado do jogo.”
Esta é a vida de um jovem de 21 anos nos playoffs. Da próxima vez que ele estiver nessa situação, disse Edwards, ele tentará chegar à cesta ou procurar chutes abertos de médio alcance.
Mas os Wolves não estão em posição de perder a liderança no domingo se não fosse pelo resto do jogo que Edwards vem jogando.
Então, depois que Denver cortou por 109–102, os Wolves lideraram para um com 31,2 segundos restantes na prorrogação, Edwards descartou o atacante do Nuggets, Aaron Gordon, para a conquista de três pontos com 11,5 segundos restantes do jogo. Ele se saiu bem com essa escolha de tiro.
“Não passei a bola”, disse Edwards. “Eu pegaria a bola. Eu viveria se perdêssemos ou ganhássemos o jogo. Acabei acertando a bola.”
A maioria das pessoas assistindo aos Wolves e sua temporada emocionalmente desgastante pensou que jogaria pelo Nuggets na noite de domingo. Mas Edwards é o batimento cardíaco emocional deles.
“Eu conheço meu time”, disse ele. “Eu sei que eles estão contando comigo para nos levar.”
Edwards não permitiria que a multidão ambivalente a maior parte da noite se sentasse em suas mãos e disse a seus companheiros para adiar seus planos de viagem de férias por mais alguns dias.
“Achei que jogamos com um senso de urgência que não tivemos durante toda a temporada”, disse o armador Mike Connelly.
Conley mencionou como queria mudar a energia em torno da equipe ultimamente, então ele fez o que seus companheiros, especialmente Edwards, gostam de fazer – jogar o videogame “Call of Duty” online.
“Eu tento mudar meu mojo”, disse Conley. “Se estamos fazendo isso, vamos fazer, vamos nos divertir.”
Edwards também disse que saiu com o companheiro de equipe Carl Anthony Towns no sábado à noite e estava orgulhoso do quarterback do Towns for Denver, Nikola Jokic, duas vezes o jogador mais valioso da NBA com 43 pontos. Eles sentiram que as cidades limitaram Jokic a ser mais prejudicial quando o craque prepara seus companheiros para chutes abertos. Fora de Jokic, Denver acertou 39%. Towns terminou com 17 pontos e um erro na prorrogação.
“Droga, eu te disse tanto”, disse Townes com uma risada. “Temos um ótimo relacionamento e uma grande amizade. … para passar o tempo um com o outro em meio a tudo isso, ficar muito ocupado com o trabalho para aproveitar a companhia um do outro. … Acho que se traduziu nos dias de hoje.”
Edwards ajudou a converter o poder e elogiou o armador Nickell Alexander Walker, que perseguiu Jamal Murray do Denver a noite toda e forçou Murray a fazer 8 de 21 (19 pontos).
“Ele foi o melhor jogador desta noite”, disse Edwards.
Alexander Walker também acertou um enorme triplo no canto esquerdo que construiu a liderança dos Wolves na prorrogação, bem como sua defesa tenaz.
“Depois do segundo jogo, levei para o lado pessoal e tentei fazer o melhor que pude”, disse Alexander Walker sobre Murray, que fez 40 pontos no segundo jogo. Sabendo que estarei lá na próxima posse, apenas tentando atrapalhar seu ritmo, seja o mais físico possível”.
Então, nos momentos finais, foi a vez de Edwards novamente. Ele teve a bola isolada na lateral direita com Gordon marcando. Ele deu um passo forte para a direita, e Gordon parecia que estava patinando no gelo na casa de força do Excel, em vez da madeira no poste.
Edwards também driblou e demorou a acertar a bola. Mesmo com todos os seus erros no final do regulamento, esse chute foi um dos mais certeiros da noite.
Por pelo menos uma noite, Edwards não os deixou perder.
“Não posso me deixar levar”, disse Edwards. “Não pode ser uma grande história se eu disser que estou arrasado.”
“Escritor incurável. Explorador extremo. Empreendedor premiado. Amante da música. Guru de viagens. Introvertido. Especialista em Twitter. Encrenqueiro.”