Paleontólogos identificaram o primeiro exemplo de um mamífero placentário no registro fóssil até agora, o que pode fornecer novos insights sobre como nossos ancestrais assumiram o controle da Terra após a extinção dos dinossauros.
Eles alcançaram esse avanço estudando a equação dentária (dentes) para anéis de árvores – as linhas de crescimento e elementos preservados em dentes fósseis – que eles usaram para reconstruir a vida diária de um de nossos primos primitivos: Pantulamda BathmodonE a gordo Uma criatura parecida com um porco com cães, trotou cerca de 62 milhões de anos atrás – logo após a extinção dos dinossauros.
Fazer isso revelou pantolambda mães Ela estava grávida de cerca de sete meses, antes de dar à luz um bebê bem desenvolvido, com a boca cheia de dentes e amamentado por apenas um a dois meses antes de se tornar totalmente independente.
“Estudei dinossauros durante a maior parte da minha carreira, mas este projeto sobre o desenvolvimento de mamíferos é o estudo mais emocionante em que já estive envolvido, pois me surpreendeu que fomos capazes de identificar as impressões digitais químicas do nascimento e do desmame nos dentes”. disse o professor Stephen Brusatte da Universidade de Edimburgo, que esteve envolvido na pesquisa, “Eles são muito velhos.”
Mamíferos placentários representam a maioria das espécies de mamíferos vivas hoje, de humanos a pequenos musaranhos e baleias gigantes. Eles dão à luz filhotes relativamente maduros, que fizeram grande parte de seu crescimento dentro de suas mães e se alimentaram através da placenta.
Embora os mamíferos existissem na época dos dinossauros, os mamíferos começaram a se diversificar e crescer exponencialmente até que estes se extinguiram. Uma ideia é que sua capacidade de dar à luz bebês grandes e bem desenvolvidos, previamente nutridos pela placenta, tem sido a chave para seu sucesso. Esse padrão de crescimento e reprodução também é o que permite que as crianças nasçam com cérebros tão grandes.
No entanto, exatamente quando esse estilo de vida apareceu era um mistério. Como os ossos dos primeiros mamíferos eram pequenos e frágeis, muitas vezes faltam restos fossilizados de ossos do quadril, por exemplo, que poderiam ser usados para obter informações sobre os padrões reprodutivos da espécie. Os dentes estão mais bem preservados, cujo tamanho e forma há muito são estudados por paleontólogos para aprender sobre o estilo de vida de mamíferos extintos.
A nova tecnologia se baseia nessa tradição. Envolve cortar dentes fósseis em seções muito finas para examinar as linhas de crescimento e cozinhá-las no vapor para entender sua composição química em diferentes estágios de desenvolvimento. “Isso nos permite olhar para praticamente qualquer mamífero fóssil e reconstruir coisas como quanto tempo eles estão grávidas, quanto tempo eles lactam, quando atingem a maturidade, quanto tempo duram – coisas que não éramos capazes de fazer em mamíferos fósseis antes. agora”, disse o Dr. Gregory Funston da Universidade de Edimburgo, que liderou a pesquisa.
caso se pantolambdaFunston ficou surpreso ao descobrir o quão avançada essa característica era neste ponto da evolução dos mamíferos.
“Um dos análogos mais próximos em termos de evolução são coisas como girafas, que nascem diretamente nas planícies e precisam se mover em segundos ou serão caçadas”, disse ele. “Esperávamos que esses tipos de história de vida surgissem lentamente e se tornassem mais especializados ao longo do tempo, mas o que estamos vendo é pantolambda, Apenas 4 milhões de anos após a extinção, já estamos experimentando essa maneira completamente nova de namorar a vida.”
Funston espera que o estudo abra novos caminhos para a pesquisa de mamíferos fósseis e como eles evoluíram. “Este método abre a janela mais detalhada que podemos esperar na vida diária de mamíferos extintos”, disse ele.
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