MIAMI – Nesta temporada de transição, o Mets deu um presente aos seus fãs ao se recusar a desistir.
Você deve respeitá-lo.
Lembre-se, esta equipe almejava o sucesso no ano passado, mas no final de junho havia concluído a maioria de suas negociações, levando a uma liquidação massiva perto do prazo final de negociação.
Os mais notáveis foram Max Scherzer e Justin Verlander sendo negociados por jogadores promissores, e começamos a descobrir (principalmente por meio dos comentários sinceros de Scherzer) que o dono do time, Steve Cohen, via 2024 como um ano de redefinição para a folha de pagamento e uma oportunidade para testar jovens jogadores.
Mas uma coisa engraçada aconteceu com o Mets em seu caminho para um segundo verão consecutivo de irrelevância: eles começaram a vencer.
Independentemente de seus problemas no bullpen substituto, o Mets conseguiu criar tanta emoção quanto qualquer outro time de beisebol nas últimas seis semanas.
As probabilidades dos playoffs, que antes eram tendências de um dígito, agora estão perto de ser um cara ou coroa. O Mets começará o intervalo pós-All-Star na sexta-feira, enquanto outro time os persegue por uma passagem para a Liga Nacional.
É o produto de uma série de 27 vitórias e 13 derrotas, na qual jogadores como Francisco Lindor, Brandon Nimmo e Jose Iglesias surgiram e criaram um burburinho coletivo no Citi Field.
Houve outros – seja Francisco Alvarez, Mark Vientos ou Harrison Bader (e talvez não Pete Alonso tanto quanto seria de esperar durante tal ascensão). A equipe titular tornou-se respeitável, e a gaiola reserva, bem, é um problema.
O Mets precisará de suas armas pesadas se quiser que essa corrida selvagem continue, mas há outras duas pessoas com muita responsabilidade: o presidente de operações de beisebol, David Stearns, e seu técnico escolhido, Carlos Mendoza.
Stearns foi contratado na última janela de transferências com o objetivo de construir uma equipe competitiva para o futuro. Mas de repente o Mets está vivendo no presente, onde tem uma chance real de vencer.
Stearns fez um acordo antes do intervalo do All-Star, com a intenção de ajudar o bullpen substituto, adquirindo Phil Maton dos Rays. Stearns ainda tem muito trabalho a fazer. Outros reforços são necessários enquanto a equipe busca superar uma onda de lesões e mau desempenho de veteranos como Jake Diekmann e Adam Ottavino.
Stearns operará com a vantagem significativa do talão de cheques de Cohen. Acredite em mim quando digo que Cohen está satisfeito com o resultado desta temporada e quer experimentar a glória do outono com este grupo, mas isso com a condição de que o Mets não entre em queda livre nos próximos 10 dias, e até mesmo então eles não hipotecarão muito do futuro para melhorar.
Mas o acordo de Maton, no qual o Mets absorveu os US$ 2,75 milhões restantes de seu contrato – além de um jogador a ser nomeado posteriormente ou considerações em dinheiro – deve servir de modelo para o tipo de acordo que Stearns ainda é capaz de orquestrar. E quem sabe, talvez haja um acordo pronto para o Mets mesmo depois dos dois últimos meses desta temporada.
Quanto a Mendoza, o treinador estreante pode ter assumido a sua posição como alguém encarregado de desenvolver jovens jogadores como Alvarez e Vientos, mas os seus movimentos em tempo real serão agora mais analíticos do que nunca. Houve momentos frustrantes, especialmente em relação à gestão errática do bullpen substituto por Mendoza, mas ele também merece crédito pela mudança que ajudou a impulsionar a temporada do Mets.
Aconteceu aqui no sul da Flórida em 18 de maio, quando Mendoza moveu Lindor para o primeiro lugar e empurrou Nimmo para o terceiro. Desde então, Nimmo se estabeleceu confortavelmente em segundo lugar e alcançou o intervalo do All-Star como líder da equipe em rebatidas feitas.
Mendoza mostrou sua coragem ao dar a Iglesias a oportunidade de jogar no lugar de Jeff McNeil, permitindo ao Mets expandir sua escalação. Se McNeil não se recuperar rapidamente, você estará se perguntando quando ele será completamente esquecido.
O objetivo é chegar aos playoffs e depois dar o seu melhor. Não importa como você chegou a este lugar.
Mas nas últimas seis semanas, o Mets parecia um time jogando por algo maior do que apenas entrar furtivamente em um campeonato em outubro e novembro. E agora o chamado ano de reinicialização tem a chance de se tornar algo muito melhor do que apenas esperar até 2025.
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