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A histórica missão Chandrayaan 3, que fez da Índia o quarto país a pousar na superfície da Lua há um ano, na sexta-feira, revelou novas evidências que apoiam uma teoria sobre o início da história da Lua.
Quando a missão pousou nas altas regiões meridionais da Lua, perto do pólo sul da Lua, lançou um pequeno veículo espacial de seis rodas chamado Pragyan, que significa sabedoria em sânscrito. O veículo foi equipado com instrumentos científicos que lhe permitiram analisar partículas no interior do solo lunar e medir os elementos ali existentes.
A sonda fez 23 medições enquanto caminhava por uma área de 338 pés (103 metros) da superfície lunar, localizada a 164 pés (50 metros) do local de pouso do Chandrayaan 3, durante cerca de 10 dias. Os dados da sonda representam as primeiras medições dos elementos encontrados no solo lunar próximo à região do Pólo Sul.
O rover foi capaz de detectar uma composição relativamente uniforme consistindo em grande parte de uma rocha chamada anortosito de ferro, que é semelhante às amostras retiradas da região equatorial da Lua durante a missão Apollo 16 em 1972.
Os pesquisadores relataram os resultados do estudo publicado na quarta-feira na revista natureza.
Amostras lunares estão ajudando os cientistas a resolver mistérios remanescentes sobre como a Lua evoluiu ao longo do tempo, incluindo como ela se formou durante os primeiros dias caóticos do sistema solar.
Os autores do estudo disseram que a presença de rochas semelhantes em diferentes partes da Lua fornece suporte adicional para a hipótese de décadas de que a Lua já foi coberta por um antigo oceano de magma.
Existem muitas teorias sobre como a Lua se formou, mas a maioria dos cientistas concorda que há cerca de 4,5 mil milhões de anos, um objeto ou uma série de objetos do tamanho de Marte colidiu com a Terra e libertou detritos derretidos suficientes para o espaço para criar a Lua.
As primeiras amostras lunares coletadas durante a missão Apollo 11 em 1969 levaram os pesquisadores à teoria de que a Lua já foi uma bola de magma derretida.
As amostras de rocha lunar e solo de 842 libras (382 kg) devolvidas à Terra pelas missões Apollo no final dos anos 1960 e início dos anos 1970 refutaram as ideias de que a Lua era um corpo celeste preso na gravidade da Terra, ou que a Lua se formou ao lado da Terra a partir de os mesmos detritos. Amostras de rochas indicaram que a Lua foi criada cerca de 60 milhões de anos depois que o sistema solar começou a se formar, de acordo com NASA.
O oceano de magma, provavelmente com centenas a milhares de quilómetros de profundidade, persistiu durante cerca de 100 milhões de anos, A agência espacial dizQuando o oceano de magma esfriou, cristais se formaram dentro dele.
Algumas rochas e minerais como o anortosito de ferro subiram ao topo para formar a crosta lunar e as terras altas, enquanto outros minerais ricos em magnésio, como o peridoto, afundaram profundamente abaixo da superfície no manto, disse Noah Petrou, cientista do projeto da NASA para o Lunar Reconnaissance Orbiter e a sonda Artemis 3. Petro não esteve envolvido no novo estudo.
Enquanto a crosta lunar tem em média cerca de 50 quilómetros de espessura, o manto lunar por baixo tem cerca de 1.350 quilómetros de profundidade.
Petro acrescentou que todos os minerais e rochas encontrados na Lua contam uma história sobre a história da Lua.
Quando a sonda Pragyan conduziu a sua própria investigação da composição química do solo lunar, encontrou uma mistura de anortosito de ferro e outros tipos de rochas, incluindo minerais como o peridoto.
O local de pouso Chandrayaan 3, conhecido como Shiv Shakti Point, fica a cerca de 350 quilômetros da borda da Bacia Pólo Sul-Aitken, considerada a cratera mais antiga da Lua.
A equipe de pesquisa acredita que o impacto de um asteróide levou à formação da bacia há cerca de 4,2 bilhões a 4,3 bilhões de anos, e descobriu minerais ricos em magnésio, como o peridoto, misturando-os com o solo lunar, disse Santosh Vadawale, principal autor do estudo, um professor do Laboratório de Pesquisa Física em Ahmedabad, Índia.
Ele acrescentou que os investigadores continuam a investigar a presença destes minerais que provavelmente se originaram no manto lunar para fornecer mais contexto para as origens e evolução da Lua.
Vadawale acrescentou que esta missão prova a importância de enviar naves espaciais a diferentes regiões lunares para compreender a história da Lua.
Ele disse: “Todos os pousos anteriores bem-sucedidos na Lua foram limitados aos trópicos e latitudes médias. Chandrayaan 3 é a primeira missão a pousar com sucesso nas regiões polares da Lua e conduzir análises no local. Essas novas medições em regiões anteriormente inexploradas regiões reforçaram a confiança na Lua.” Hipótese do “oceano de magma lunar”.
Vadawale acrescentou que o programa de exploração lunar indiano visa então explorar as áreas permanentemente sombreadas nos pólos lunares e devolver amostras para análise detalhada em laboratórios na Terra.
Embora a erosão e o movimento das placas tectónicas tenham removido as evidências de como a Terra se formou, a Lua permanece praticamente inalterada, exceto pelas crateras de impacto, disse Petro.
“Cada vez que pousamos na Lua, solidificamos esta compreensão de um ponto específico, de uma localização específica na superfície, o que é muito útil para testar todos os modelos e hipóteses que temos”, disse. “Esta hipótese do oceano de magma orienta muito do que pensamos sobre a Lua, especialmente no início da sua história. Os resultados da sonda Chandrayaan 3 acrescentam outro ponto de dados à superfície.”
Cada missão não só acrescenta mais uma peça ao puzzle da compreensão da Lua, como também fornece informações sobre como a Terra e outros planetas rochosos como Marte se formaram. Petro disse que a compreensão dos cientistas sobre como a Lua se formou leva a modelos de como todos os planetas se formam e mudam, incluindo planetas fora do nosso sistema solar.
À medida que mais missões são planejadas para retornar à superfície lunar, é como um presente que continua sendo oferecido, principalmente com a possibilidade de coletar amostras de diferentes regiões, incluindo o outro lado da Lua e os pólos.
“Cada vez que obtemos um novo dado, é uma guirlanda adicional desse presente”, disse Petro.
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