Consulta dos Correios: Gerente da Fujitsu chama o Sub-Postmaster de 'Homem nojento'

Um diretor da Fujitsu descreveu um subpostmaster como um “bandido” antes de uma batalha legal que o deixou à falência, segundo uma investigação.

Peter Sewell, que fazia parte da equipe de segurança de contas dos Correios da empresa, fez o comentário sobre Lee Castleton em um e-mail em 2006.

Foi descoberto que Castleton tinha um déficit de £ 25.000 em sua agência depois de ser processado pelos Correios.

“Não sei por que escrevi isso”, disse Sewell ao inquérito.

Em resposta a esta revelação, Castleton disse à BBC que o comentário o surpreendeu porque não se encontrou, comunicou ou falou ao telefone com Sewell.

“É obviamente difícil de ouvir, mas não é algo que eu não esperava”, acrescentou. “Acho que somos todos realistas e sabíamos que havia algum tipo de conspiração por aí e isso foi exposto para que todos vissem.”

A Fujitsu desenvolveu o software Horizon usado pelos Correios, que mais tarde foi considerado falho e fazia parecer incorretamente que faltava dinheiro nas agências. Mais de 900 submasters e postmasters foram processados ​​por roubo e contabilidade falsa de 1999 a 2015 com base em evidências da Horizon.

Foi descrito como o erro judiciário mais difundido no Reino Unido.

Descobriu-se que a sucursal do Sr. Castleton tinha um défice de £25.000 e foi posteriormente encerrada na sequência de uma auditoria realizada há quase 20 anos. Os Correios gastaram dois anos e £ 320.000 perseguindo-o pelo dinheiro desaparecido nos tribunais civis.

A investigação do escândalo descobriu que Sewell parecia oferecer palavras de encorajamento em uma troca de e-mail com seu colega, o analista de segurança de TI Andrew Dunks, antes do início do processo judicial contra Castleton, que administrava uma agência dos correios em East Yorkshire.

“Vejo você no tribunal então”, dizia o e-mail.

“O beco das algemas é onde eles costumavam pendurar as pessoas para secar. Porém, eu não acho que esse tipo de coisa aconteça mais.”

“Castleton é um cara mau e fará tudo ao seu alcance para destruir o nome FJ (Fujitsu). Cabe a você manter o poder e a integridade absolutos, não importa o que a acusação jogue contra você.

“Estaremos todos atrás de você, esperando que você passe com segurança. Deus o abençoe.”

“Obrigado por essas palavras gentis e encorajadoras”, respondeu Dunks. “Tive que parar no meio da leitura para enxugar uma pequena lágrima…”

Julian Blake, advogado do inquérito, perguntou ao Sr. Sewell sobre o e-mail e perguntou-lhe se isso era “típico da abordagem que você tem adotado no trabalho”.

“Não, não, não sei por que escrevi isso”, respondeu o Sr. Sewell. “Não sei, não sei por que escrevi isso. Peço desculpas.”

O diretor da Fujitsu admitiu mais tarde que “todos protegemos as nossas próprias empresas” quando questionado sobre se considerava importante proteger a reputação da empresa.

Após o depoimento de Sewell, Castleton disse: “Eles decidiram me destruir, o que fizeram, e foi um pensamento de grupo – não era apenas uma pessoa. Eles eram um grupo de pessoas e foi um caso de 'desculpe, não desculpe'”. '.” ' não é?”

Quando questionado se tinha uma mensagem para o Sr. Sewell, ele respondeu: “Espero que você tenha noites sem dormir como eu”.

A última revelação da investigação veio depois que a Fujitsu disse ao governo que não iria concorrer a contratos públicos enquanto o processo sobre o escândalo dos Correios continuasse.

O ministro Alex Burghart disse que a empresa de tecnologia escreveu ao Gabinete para informá-lo de sua decisão.

O governo continuou a adjudicar contratos públicos no valor de milhares de milhões de libras à Fujitsu, mesmo depois de surgirem informações sobre o escândalo envolvendo a Horizon.

Os Correios, que são de propriedade integral do governo, ainda usam o Horizon e pagaram à Fujitsu £ 95 milhões para estender o sistema por mais dois anos, após abandonar os planos de mudar para a Amazon.

“Esta manhã, o Gabinete recebeu uma carta da Fujitsu comprometendo-se voluntariamente a não licitar contratos governamentais durante a investigação, a menos, é claro, que o governo solicite que o façam”, disse Burghart ao Commons na quinta-feira.

Ele fez a declaração depois que o ex-ministro Sir David Davis pediu que empresas como a Fujitsu fossem proibidas de licitar contratos governamentais devido aos seus “registros de desempenho horríveis”.

O jornal disse que os advogados do governo disseram que não seria legalmente possível discriminar empresas com base no seu histórico.

Mas Sir David disse à Câmara dos Comuns: “Os advogados do governo informaram que isto não poderia ser feito. Eles estão errados.”

“Então será que o governo pensará mais seriamente em impedir que grandes empresas como a Fujitsu, com registos terríveis, façam propostas para contratos futuros? E, se necessário, legislar em conformidade?”, perguntou ele.

Nesse ponto, Burghart anunciou que a Fujitsu havia se retirado voluntariamente da licitação para futuros contratos governamentais.

Ele disse que os Correios estavam cientes dos “bugs e erros” no programa Horizon desde o início. No entanto, os Correios continuaram os processos.

Numa audiência perante os deputados, Patterson também disse que a Fujitsu tinha uma “obrigação moral” de contribuir para a compensação dos subpostmasters que foram injustamente processados ​​como resultado do seu software defeituoso.

O Grupo Fujitsu, com sede no Japão, disse na quinta-feira que “trabalharia com o governo do Reino Unido em medidas apropriadas, incluindo a contribuição para a compensação”.

Ela acrescentou: “O Grupo Fujitsu espera alcançar uma solução rápida que garanta um resultado justo para as vítimas”.