Uma equipe de astrônomos descobriu recentemente duas possíveis galáxias em anéis polares, descritas como um estranho corpo celeste.
A galáxia do anel polar tem um anel de estrelas e gás orientado em um ângulo de 90 graus em direção às outras estrelas do mundo, bem como ao seu disco principal.
As potenciais descobertas sugerem que as galáxias em anéis polares podem não ser tão raras como os cientistas pensavam anteriormente.
“As galáxias em anéis polares são algumas das galáxias mais fascinantes do universo”, disse Nathan Degg, co-líder da equipe e pesquisador da Queen’s University. Ele disse em um comunicado. “Estes resultados sugerem que entre 1 e 3 por cento das galáxias próximas podem conter anéis polares de gás, uma percentagem muito mais elevada do que a sugerida pelos telescópios ópticos.”
As duas galáxias são denominadas NGC 4632, localizada a cerca de 56 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Virgem, e NGC 6156, localizada a cerca de 150 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Ara. As características aneladas das duas galáxias estão escondidas na luz visível e invisíveis ao olho humano, devido à combinação de luz fora do espectro de luz visível, como a luz de rádio do gás hidrogênio frio. Mas é detectado em observações de rádio.
Acredita-se que os anéis de estrelas e gás que circundam a galáxia se formam durante fusões nas quais uma galáxia maior engole uma galáxia menor. A influência gravitacional de uma galáxia puxa um fluxo de matéria da outra. Se as galáxias em anéis polares são mais comuns do que se pensava inicialmente, isso significa que tais fusões também são mais frequentes.
Ao estudar galáxias em anéis polares, pode ajudar os cientistas a compreender mais sobre a matéria escura. Uma substância misteriosa que é invisível para nós, mas representa cerca de 85% da matéria do universo.
“Esses resultados são uma ilustração verdadeiramente bela do enorme valor de mapear o céu de forma mais profunda e ampla do que foi feito antes”, disse Christine Spiekers, co-líder da pesquisa e cientista da Queen’s University, no comunicado. “Isso é o que há de melhor no acaso: encontramos coisas que definitivamente não esperávamos encontrar.”
Jian English, cientista da Universidade de Manitoba e membro da equipe de descoberta, compartilhou que usou os dados para “mapear múltiplas cores”. […] Para transmitir sutilmente o movimento que ocorre dentro do anel polar.”
As gradações de cores dentro dos anéis são úteis porque mostram os diferentes movimentos orbitais do gás, com as regiões roxas na base do disco mostrando regiões que se movem em direção à Terra, enquanto as regiões brancas no topo do disco estão se afastando de nós. .
“…o movimento do gás dá-nos algumas pistas sobre como as galáxias evoluem ao longo do tempo,” concluiu English.
O próximo passo para os pesquisadores é confirmar que estas são de fato galáxias em anéis polares, examinando NGC 4632 e NGC 6156 usando uma ampla gama de telescópios.
As descobertas da equipe foram publicadas em 13 de setembro na revista Avisos mensais da Royal Astronomical Society.
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