O estudo diz que a descoberta das criaturas microscópicas podem ser os “restos mais antigos” de uma raça humana.
Cientistas descobriram um ‘mundo perdido’ de organismos antigos em rochas de bilhões de anos do norte da Austrália e dizem que isso pode mudar a compreensão mundial dos primeiros ancestrais humanos.
Os organismos microscópicos, conhecidos como Protosterol Biota, fazem parte de uma família de organismos chamados eucariotos e viveram nas águas da Terra há cerca de 1,6 bilhão de anos, segundo os pesquisadores.
Os eucariotos têm uma arquitetura celular complexa que inclui a mitocôndria, o “centro de energia” da célula, e o núcleo, o “centro de controle e informação”.
As formas modernas de eucariotos incluem fungos, plantas, animais e organismos unicelulares, como as amebas.
Os seres humanos e todas as outras criaturas podem traçar sua linhagem até o último ancestral comum eucariótico (LECA), que viveu há mais de 1,2 bilhão de anos.
Benjamin Nettersheim, que concluiu seu doutorado na Australian National University (ANU) e agora está baseado na University of Bremen, na Alemanha, disse que as novas descobertas “parecem ser os remanescentes mais antigos de nossa linhagem – eles viveram antes mesmo do LECA”.
“Essas criaturas antigas eram abundantes nos ecossistemas marinhos ao redor do mundo e podem ter moldado os ecossistemas durante a maior parte da história da Terra”.
A descoberta do Protosterol Biota é o resultado de 10 anos de trabalho de pesquisadores da ANU e foi publicada na Nature na quinta-feira.
Jochen Brocks, da ANU, que fez a descoberta com Nettersheim, disse que a Biota Protosterol era mais complexa que as bactérias e presumivelmente maior, embora não se saiba como elas eram.
“Acreditamos que eles podem ter sido os primeiros predadores da Terra a caçar e devorar bactérias”, disse o professor em um comunicado.
Os pesquisadores, da Austrália, França, Alemanha e Estados Unidos, investigaram partículas de gordura fóssil encontradas dentro de uma rocha que se formou no fundo do oceano perto do Território do Norte da Austrália para o estudo.
O norte da Austrália é conhecido por ter algumas das rochas sedimentares mais bem preservadas que datam da Idade Média da Terra (meados do período Neandertal), incluindo as rochas com biomarcadores mais antigas da Terra.
“Os fósseis moleculares aprisionados nesses sedimentos antigos permitem percepções únicas sobre o início da vida e o meio ambiente”, disse Nettersheim.
Os pesquisadores descobriram que as moléculas tinham uma estrutura química primitiva que sugeria a presença de organismos complexos iniciais que evoluíram antes do LECA e desde então se extinguiram.
“Sem essas moléculas, nunca saberíamos que o protosterol biota existia. Parece que os primeiros oceanos eram em grande parte um mundo bacteriano, mas nossa nova descoberta mostra que esse pode não ter sido o caso”, disse Nettersheim.
Brooks disse que as criaturas provavelmente prosperaram de cerca de 1,6 bilhão de anos atrás a 800 milhões de anos atrás.
O fim deste período na linha do tempo evolutiva da Terra é conhecido como Transformação Toniana, quando organismos mais avançados, como fungos e algas, começaram a florescer. Mas exatamente quando o Protosterol Biota foi extinto não é conhecido.
“A Transformação Toniana é um dos pontos de inflexão ambiental mais profundos da história do nosso planeta”, disse Brooks.
“Assim como os dinossauros tiveram que se extinguir para que nossos ancestrais mamíferos se tornassem grandes e abundantes, o Protosterol Biota provavelmente teve que desaparecer há um bilhão de anos para dar lugar aos eucariotos modernos.”
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