Anaheim – Dada a instabilidade rotacional inicial dos Astros, o clube estava desesperado para que Christian Javier seguisse a liderança do arremessador titular de Ramber Valdez na noite anterior. Valdez eliminou 12 rebatedores em oito entradas na terça-feira para quebrar a seqüência de três derrotas consecutivas dos Astros, e Javier eliminou 11 rebatidas em seis entradas na vitória por 5 a 4 sobre os Angels na tarde de quarta-feira no Angel Stadium.
Com isso, o Astros saltou para 0,500 e venceu sua primeira série desde que foi para a estrada no final de abril e fez 5–1 contra o Braves and Rays – um conjunto de jogos que avisou ao resto do beisebol que os campeões em título são perigoso como sempre. ou eles?
Os Astros responderam perdendo seis de seus próximos nove jogos para cair abaixo de 0,500, bem como perdendo um par de arremessadores iniciais devido a uma lesão – José Urquidi devido a uma lesão no ombro que o afastaria até o intervalo do All-Star e Lewis. Garcia para cirurgia de Tommy John.
Ambos os rebatedores impulsionaram o novato do JP France para as ligas principais pela primeira vez e colocaram o inseguro Brandon Belak na rotação. Foi isso que tornou as jornadas estelares de Valdez e Javier tão cruciais, pois os Astros precisavam de sua mercadoria comprovada para entregar.
“Nós realmente precisávamos disso”, disse o técnico do Astros, Dusty Baker. “Vencemos a série, estamos de volta com 3-3 nesta corrida selvagem e vamos tirar o dia de folga e depois ir para Chicago.”
Javier (3-1) permitiu três rebatidas, duas corridas e uma caminhada, enquanto alcançava rebatidas de dois dígitos pela segunda vez em oito jogos neste ano. Ele criou 24 swings e fumbles enquanto confiava principalmente em sua combinação de passes de bola rápida. Seu único defeito veio no segundo turno, quando permitiu um home run de duas corridas para Hunter Renfro.
“Javi foi bom”, disse Becker. “Ele estava correndo em alta velocidade e cometeu apenas um erro. Foi um home run deslizante e pendurado, mas fora isso, ele foi bom. Ele foi excelente.”
Javier começou a luta nocauteando Taylor Ward, Mike Trout e Shuhei Ohtani, respectivamente, e encerrou a luta repetindo o feito na sexta entrada. Os três melhores rebatedores da escalação dos Angels foram combinados de 0 a 9 contra Javier com sete eliminações.
“Quando vejo a bola rebatendo em boas posições, é a primeira coisa que me diz que o arremesso é bom – assim como as rebatidas dos rebatedores”, disse Javier.
A bola rápida de “bola invisível” de Javier chegou a 94,3 mph – Valdez atingiu 98 mph na terça-feira – e parece muito mais rápida para os rebatedores por causa de seu movimento aumentado. Ele acertou quatro em controles deslizantes e sete em uma bola rápida vertical.
“Tenho andado muito,” disse Phil Niven, empresário dos Angels. “Realmente, seu ponto de lançamento é um pouco mais baixo do que a maioria das bolas rápidas e ele tem muita corrida. Ele pode realmente atingir o trilho superior de forma consistente, o que muitos caras não conseguem. É apenas um arremesso difícil. Na minha época , diríamos: ‘Ponha a bola no chão’, e quando os caras estavam balançando no campo, não entendíamos o porquê. Mas com a tecnologia agora, sabemos que o campo parece estar em um determinado lugar, mas é não. É obviamente um piso muito duro.
Os Astros aproveitaram uma defesa de má qualidade no quarto turno e mandaram 10 rebatedores para a base, marcando quatro vezes. Um single de Jeremy Peña colocou o Houston na frente por 5–2. Javier retirou 13 dos últimos 14 rebatedores que enfrentou, e os Astros sobreviveram a um homer de duas corridas de Ohtani na nona saída de Ryan Pressley.
Os últimos oito jogos dos Astros foram decididos por duas entradas ou menos, e eles foram 3-5 nesse período. Quarta-feira foi a segunda vitória do ano em simples na estrada. Eles venceram o Rays por 1 a 0, no dia 26 de abril, em São Petersburgo.
“Nós nos mantivemos firmes”, disse Becker. “Você nunca sabe qual corrida será a vencedora, e é bom vencer uma na estrada.”
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