Ele nasceu em Wenzhou um ano após a vitória de Xie e foi ensinado a jogar xadrez por seu pai, um fã de xadrez, quando tinha quatro anos. Ele alcançou fama internacional em 2009, aos 16 anos, quando se tornou o campeão nacional da China. Ele ganhou o título novamente em 2011 e 2012.
Ele está em segundo lugar no ranking mundial e é o único jogador chinês a ter uma classificação, o sistema de pontuação usado para classificar os jogadores, de mais de 2.800.
O caminho de Ding para o título foi repleto de obstáculos. A pandemia e o isolamento da China o obrigaram a parar de competir, mas para disputar o Torneio de Candidatos do ano passado – requisito para selecionar um desafiante para o jogo do campeonato – ele teve que disputar um número mínimo de competições. A Federação Chinesa de Xadrez interveio para organizar três torneios no início do ano passado para permitir que ela atendesse aos requisitos.
No Torneio de Candidatos realizado em junho e julho em Madri, Ding terminou em segundo atrás de Nepomniachtchi. Normalmente, isso teria qualificado apenas Nepomniachtchi para a disputa pelo título contra Carlsen. Mas após a recusa de Carlsen, Ding se torna o outro candidato.
A derrota foi esmagadora para Nepomniachtchi. Nascido no mesmo ano que Carlsen, ele tem sido frequentemente chamado de a resposta da Rússia ao grande marco norueguês e foi ofuscado por seu rival por anos. Nepomniachtchi enfrentou Carlsen pelo título mundial em 2021 em Dubai, mas depois de começar bem com um empate nas cinco primeiras partidas, desmaiou e perdeu em um dos resultados mais desiguais da história do evento. A partida deste ano, com a saída de Carlsen, foi uma oportunidade de ouro para ele.
Na coletiva de imprensa que se seguiu, com familiares de Ding e Xie, a primeira campeã feminina da China, Ding foi questionado se a partida foi um dos momentos mais importantes de sua vida. Ele lutou para explicar seus sentimentos. “A partida”, ele finalmente respondeu, “reflete o mais profundo da minha alma.”
Zhang Chi contribuiu com reportagens de Seul.
“Escritor incurável. Explorador extremo. Empreendedor premiado. Amante da música. Guru de viagens. Introvertido. Especialista em Twitter. Encrenqueiro.”