Os repórteres do Washington Post no dia anterior haviam falado com os homens que se juntaram ao comboio: alguns eram médicos, que haviam cruzado as linhas de batalha para realizar cirurgias que salvavam vidas em hospitais que as forças russas não conseguiram reabastecer adequadamente; Os outros eram civis comuns, tentando salvar entes queridos que eram muito velhos ou incapazes de fazer a viagem por conta própria.
Por volta das 7 da manhã de sexta-feira, três supostos mísseis russos destruíram esses planos. Explosões sacudiram o asfalto. Cadáveres e estilhaços foram espalhados no chão.
Autoridades ucranianas disseram que pelo menos 26 pessoas foram mortas e 85 ficaram feridas.
Autoridades ucranianas disseram que os ataques fazem parte de uma onda de ataques de mísseis, mísseis e drones russos lançados no sudeste, enquanto Putin se preparava para anunciar sua anexação. O contraste entre a “grande missão de libertação” que Putin alegou ter realizado na Ucrânia ocupada e a realidade brutal da guerra que ele infligiu ao povo aqui não poderia ser mais claro.
“Vou tratar os pacientes cardíacos da melhor maneira possível, ou vou colocá-los no carro e trazê-los de volta para cá eu mesmo”, disse o cirurgião Vitaly, 69 anos, no dia anterior, ignorando os riscos com um sorriso. “Eu vou ficar bem.”
Um Lada cor de mostarda estava lá entre os destroços na sexta-feira.
Vitaly foi um dos poucos sobreviventes que sofreram de choque. Seu rosto era uma imagem de tristeza. Alguns dos mortos estavam deitados ao lado de seus carros, ou perto do mato onde procuravam segurança.
Quando um dos camaradas de Vitaly recebeu um telefonema, o camarada atendeu e disse simplesmente: “Estou aqui e estou vivo”, e então encerrou a ligação.
Os ataques de sexta-feira causaram ondas de choque em uma cidade já transformada pela guerra de Putin. Os hospitais se movimentaram enquanto os feridos chegavam às salas de emergência. Voluntários que passaram meses convertendo o estacionamento de um grande supermercado em um ponto de boas-vindas para civis que fugiam de áreas ocupadas para se mudarem para outro local, com medo de possíveis ataques em outros locais humanitários.
No último posto de controle em território controlado pela Rússia, o medo e a confusão se espalharam por uma fila de veículos ucranianos cheios de civis tentando fugir. Os passageiros disseram mais tarde que soldados russos caminharam entre os carros e disseram aos motoristas que os militares ucranianos eram responsáveis pelos ataques.
“Eu não podia acreditar”, disse Buffalo, 23, da cidade de Tokmak. Como outros entrevistados, ele falou sob a condição de que apenas seu primeiro nome fosse usado, temendo repercussões para seus familiares em território controlado pela Rússia.
“Tínhamos que continuar dirigindo. A outra opção era ficar em casa e recrutar russos para lutar contra meus colegas ucranianos.
Enquanto Putin anuncia uma mobilização parcial de russos em casa, os ucranianos nos territórios recém-anexados temem que agora possam ser forçados a lutar contra seus próprios compatriotas.
Dezenas de milhares de soldados e civis foram mortos desde que Putin ordenou uma invasão em larga escala da Ucrânia em fevereiro. O Tribunal Penal Internacional lançou uma investigação sobre o que parecem ser crimes de guerra em larga escala.
Em um movimento que reverteu a anexação da Crimeia pela Rússia em 2014, soldados russos e autoridades fantoches locais realizaram referendos em todo o território que controlam nas províncias de Zaporizhzhya, Kherson, Donetsk e Luhansk, com mais de 90% de vitórias registradas em cada uma.
Moradores em fuga dizem que alguns votos foram coletados à mão armada.
No novo ponto de boas-vindas em Zaporizhzhia, ninguém estava assistindo ao discurso de anexação de Putin. Eles já sabiam o que ele ia dizer, e a maioria das famílias estava focada em encontrar um lugar para passar a noite.
Quando questionados sobre a recente declaração de Putin – que agora são cidadãos russos “com base na unidade histórica” - muitos moradores levantaram os olhos. Os recém-chegados disseram esperar que os militares ucranianos, que reduziram os ganhos russos no leste nas últimas semanas, possam um dia recuperar o território que Putin afirmou pertencer a ele.
Um dos voluntários, um jovem de 17 anos chamado Yaroslav, disse que planeja se alistar assim que atingir a idade legal de 18 anos. Ele disse que soldados separatistas locais aliados à Rússia agora vivem em sua casa na cidade de Zaporizhia. de Enerhodar. Ele disse que falou com eles antes de fugir, e eles lhe disseram que nunca acreditaram que uma invasão russa os levaria tão longe.
“Vimos pessoas sofrerem, vimos pessoas morrerem por causa desta guerra”, disse Yaroslav. “Por que?”
Ao cair da noite em Avtorinok, os pertences dos mortos ainda estavam no chão. Uma pequena foto foi colocada na grama alta. Ele mostrou um jovem casal alegre, que parecia muito apaixonado.
“Sinto tanto sua falta”, dizia uma nota no verso. “de volta a.”
Serhiy Korolchuk de Zaporizhia contribuiu para este relatório.
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