Os astronautas Steve Bowen e Woody Hoburgh vestiram macacões do lado de fora da Estação Espacial Internacional na sexta-feira para uma caminhada espacial para instalar e abrir uma asa de matriz solar atualizada entregue ao complexo no início desta semana por um navio de abastecimento SpaceX Cargo Dragon.
Os astronautas trocaram seus trajes espaciais para bateria interna às 9h25 EDT (1325 UTC) de sexta-feira. Depois de despressurizar e deixar a câmara Quest, Bowen e Hoburgh dirigiram-se para estibordo, ou lado direito da treliça elétrica do campo de futebol da estação espacial para começar a instalar o novo painel solar em um arco fixo e, em seguida, implantar o cobertor solar.
A espaçonave SpaceX Cargo Dragon entregou dois novos ISS Roll-Out Solar Arrays, ou módulos iROSA, para a estação espacial no início desta semana. A cápsula de carga não tripulada foi lançada na segunda-feira do Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida e atracada na estação espacial na terça-feira, então o braço robótico canadense do laboratório removeu os painéis solares do compartimento de carga traseiro da espaçonave Dragon e os colocou em um local de armazenamento temporário no engrenagens da estação.
Bowen e Hoburgh começaram as caminhadas espaciais na sexta-feira.
Os astronautas dispararam os parafusos de retenção em um dos dois novos painéis solares, e Hoburg intensificou uma restrição de pé no braço robótico da estação. Uma vez que o painel solar foi liberado de seu suporte, Hoburg agarrou os cobertores enrolados – dobrados juntos e aproximadamente do tamanho de uma geladeira – enquanto conduzia o braço robótico para a casa permanente do novo painel solar na seção de treliça S4, apenas no interior do extremidade direita do backbone da estação espacial.
Os astronautas prenderam o painel solar embrulhado a um suporte de montagem instalado em uma caminhada espacial anterior e abriram a dobradiça para abrir os dois cobertores que compõem o módulo iROSA, como abrir a capa de um livro. Bowen apertou oito parafusos com uma ferramenta elétrica para montar com segurança o iROSA em seu suporte de montagem.
Um suporte de estabilização conecta as novas matrizes aos canais de energia da estação e juntas rotativas, que mantêm as asas solares apontadas para o sol enquanto a espaçonave gira em torno da Terra a mais de 17.000 milhas por hora.
A Estação Espacial Internacional tem oito canais de energia, cada um alimentado por energia elétrica gerada por uma única asa de painel solar que se estende desde o backbone da estação. Implantado na sexta-feira, um novo painel solar produzirá eletricidade para o canal de energia 1A da estação espacial.
Bowen e Hoburg então conectaram quatro conectores elétricos ao painel solar recém-introduzido, que foi posicionado para cobrir parcialmente um dos painéis solares originais da estação espacial que foi entregue pela missão do ônibus espacial durante a construção do laboratório há 16 anos nesta semana. Os oito painéis solares antigos se deterioraram com o tempo, como esperado, e a NASA comprou seis painéis solares descartados para aumentar a capacidade de geração de energia da estação espacial acima de sua capacidade original.
A NASA planeja encomendar um último par de painéis solares enrolados para completar a atualização elétrica da estação espacial, garantindo que o laboratório tenha energia suficiente para apoiar a pesquisa até a data planejada de desativação da estação em 2030.
Os astronautas conectaram um cabo “Y” para permitir que a energia fluísse do painel solar original e do novo iROSA para a rede elétrica da estação, então Hoburg soltou os parafusos que mantinham os cobertores iROSA enrolados para o lançamento.
Os cobertores levaram cerca de 10 minutos para se espalhar por 19 metros de comprimento. Cada painel solar atualizado tem cerca de 20 pés (6 metros) de largura, cerca de metade do comprimento e largura dos painéis solares originais da estação.
Apesar de seu pequeno tamanho, cada uma das novas matrizes gera aproximadamente a mesma quantidade de eletricidade que um dos painéis solares existentes na estação. O design do mecanismo de implantação elimina a necessidade de motores para abrir o painel solar.
Depois que o cobertor foi aberto, os astronautas ajustaram os parafusos de tensão para prender o cobertor iROSA no lugar.
Bowen e Hoburg então voltaram para dentro da treliça da estação espacial para preparar outro módulo iROSA que será instalado na extremidade direita da estrutura da treliça durante a caminhada espacial de 15 de junho.
Depois que suas tarefas foram concluídas, os astronautas retornaram à câmara do Quest e selaram a escotilha. A NASA determinou que a caminhada espacial foi oficialmente concluída quando os astronautas começaram a repressurizar a eclusa de ar às 15h28 EST (1928 UTC). A duração da caminhada espacial foi de 6 horas e 3 minutos.
A caminhada espacial de sexta-feira foi a nona da carreira de Bowen como astronauta e a primeira na cidade de Hoburg. Foi a 264ª caminhada espacial desde 1998 em apoio à montagem e manutenção da Estação Espacial Internacional, e a sétima caminhada espacial fora de um local de pesquisa este ano.
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