Quando a NASA Juno A espaçonave fez sua maior aproximação Júpitera lua Europa Em setembro de 2022, ela capturou evidências não apenas de bolsas de água salgada conectadas aos oceanos subterrâneos profundos do mundo, mas também de cicatrizes potenciais formadas por enormes plumas de vapor d’água – e ela capturou essas evidências diante das câmeras.
A maioria das imagens da missão Juno foram capturadas por um instrumento chamado JunoCam, que os cientistas revelaram ser capaz de capturar quatro imagens de alta resolução da superfície de Europa. Ao passar pela lua gelada a uma altitude de apenas 355 quilômetros (220 milhas). A espaçonave também usou a Unidade de Referência Estelar (SRU), que normalmente é usada para visualizar o desmaio estrelasPara ajudar Juno a navegar. Contudo, nesta ocasião, as capacidades de pouca luz do SRU foram adaptadas para capturar uma única imagem do lado noturno da Europa. Este é o lado que brilha apenas com a luz refletida no topo das nuvens de Júpiter – nós o chamamos de “brilho de Júpiter”.
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A SRU encontrou uma característica incomum que foi apelidada de “ornitorrinco” devido ao seu formato. Oficialmente, esta área é conhecida como Terreno Caótico, que é uma mistura de massas de gelo, cristas, cristas e manchas marrom-avermelhadas. O terreno caótico tem sido fotografado na superfície de Europa desde os dias das missões Voyager, e os cientistas planetários suspeitam que estas áreas podem ser áreas onde o líquido salgado escoa para a superfície, derretendo parcialmente a crosta gelada.
O ornitorrinco é enorme, estendendo-se por 37 quilômetros por 67 quilômetros (23 milhas por 42 milhas). Porque, em termos geológicos, a superfície gelada da Europa tende a suavizar-se num curto período de tempo tempo Estendendo e obliterando características da superfície, como crateras, o ornitorrinco deve ser uma das menores características da lua de Júpiter.
“Estas características indicam atividade superficial atual e a presença de água líquida subterrânea em Europa”, disse Heidi Becker, investigadora principal do SRU da NASA. Laboratório de Propulsão a Jatoem declaração. Baker continua sugerindo que o ornitorrinco seria o alvo principal tanto da NASA quanto da NASA. Clipper da Europa A missão, que será lançada ainda este ano, é europeia suco A tarefa, que é Já está a caminho Para Júpiter.
Cinquenta quilômetros (31 milhas) ao norte do ornitorrinco são possivelmente características ainda mais dramáticas: um grupo de colinas gêmeas cercadas por manchas escuras na superfície. Tais características já foram observadas anteriormente em outros lugares da Europa e são consideradas o ponto de origem da Plumas de vapor d’água Que flui para espaçoAtinge uma altitude de 200 quilômetros (120 milhas).
As colunas indescritíveis têm sido um tanto controversas desde telescópio espacial Hubble Eles foram vistos pela primeira vez em 2012. No entanto, o oposto é verdadeiro Saturnoa lua Encéladoonde as plumas são uma ocorrência comum e previsível, as plumas da Europa têm sido um tanto esporádicas, levando alguns investigadores a duvidar da existência de plumas na Europa. Listras de tigre Em Enceladus – os pontos de origem das plumas do mundo – Europa fornecerá ao Clipper e à Juice áreas para atingirem na sua busca por plumas em Europa também.
No entanto, Juno também encontrou fortes evidências de que estas características, e a superfície como um todo, mudam sob os pés metafóricos de Juno. Os cientistas chamam isso de “verdadeira viagem polar”, o que significa que as localizações geográficas dos pólos serpenteavam pela Lua enquanto a crosta de gelo flutuava efetivamente no oceano global abaixo da superfície da Terra.
“A verdadeira dispersão polar ocorreria se a crosta gelada de Europa se separasse do seu interior rochoso, criando elevados níveis de tensão na crosta, levando a padrões de fractura previsíveis”, disse Candy Hansen, investigadora da missão Juno no Planetary Science Institute nos EUA. Arizona.
Juno imaginou esses padrões de fratura como depressões íngremes e de formato irregular, variando em tamanho de 20 a 50 quilômetros (12 a 31 milhas).
“Esta é a primeira vez que esses padrões de fratura foram identificados [Europa’s] “O verdadeiro impacto da dispersão polar na geologia da superfície da Europa é muito mais extenso do que o anteriormente identificado”, disse Hansen.
Os resultados da imagem JunoCam da Europa durante o sobrevoo foram publicados em março Revista de Ciência Planetáriae os resultados do SRU foram publicados em dezembro de 2023 na revista Planetas JGR.
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