A Rússia está examinando a possibilidade de que um defeito de fabricação tenha causado o vazamento de refrigerante em duas de suas espaçonaves nos últimos dois meses.
Em 14 de dezembro de 2022, uma espaçonave que transportava uma Soyuz tripulada na Estação Espacial Internacional (ISS) perdeu todo o seu refrigerante para o espaço, um problema que as autoridades russas logo atribuíram a um possível ataque de micrometeoros.
Então, em 11 de fevereiro, uma nave de carga Progress automatizada na Estação Espacial Internacional criou seu próprio vazamento. Roscosmos tem Ligando esta questão à “influência externa”, (Abre em uma nova aba) Talvez tenha ocorrido um problema durante o lançamento do cargueiro em outubro de 2022. Mas isso está longe de ser o veredicto final. Na verdade, os acidentes consecutivos levaram a Roscosmos, a agência espacial russa, a examinar mais de perto as operações de fabricação de espaçonaves do país, de acordo com Joel Montalbano, gerente do programa da Estação Espacial Internacional da NASA.
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Montalbano disse no sábado à noite, durante uma coletiva de imprensa discutindo o retorno bem-sucedido à Terra da missão do astronauta Crew-5 da SpaceX, algumas horas antes. (A Energia é a principal contratada do programa de voos espaciais tripulados da Rússia; a empresa está construindo a Soyuz e a Progress.)
“Há alguma coisa? Alguma coisa mudou na produção desses veículos?” ele adicionou. “Que é exatamente o que faríamos do nosso lado, certo? Você olha para todos os dados que você tem, você olha para tudo.”
A Roscosmos considerou a Soyuz, conhecida como MS-22, imprópria para transportar seus três tripulantes – Frank Rubio da NASA e os cosmonautas Sergey Prokopyev e Dmitry Petlin – de volta à Terra, exceto no caso de uma evacuação de emergência para a Estação Espacial Internacional. Então, no mês passado, a Rússia lançou um substituto da Soyuz, MS-23, para o laboratório orbital para os três voos espaciais.
Montalbano disse que a NASA está confiante na nova Soyuz, mas a agência manterá os olhos abertos para novos desenvolvimentos.
“A confiança é boa, mas estamos sempre procurando”, disse ele. “Sabe, isso é o que fazemos de melhor no programa espacial. É feito tanto no lado da Roscosmos quanto no lado da NASA.”
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A Soyuz MS-22 carregou Rubio, Prokopyev e Beitlin para a Estação Espacial Internacional em setembro de 2022. O trio deveria retornar à Terra este mês, mas o drama do vazamento adiou seu retorno para setembro.
Este voo será realizado na Soyuz MS-23. Enquanto isso, o MS-22 está programado para pousar no final deste mês, sem tripulação. Infelizmente, o pedaço da espaçonave onde ocorreu o vazamento se desintegrará durante a reentrada na atmosfera da Terra, disse Montalbano, então os engenheiros não poderão examinar de perto o hardware danificado.
O mesmo se aplica ao progresso vazado: uma nave de carga deixou a Estação Espacial Internacional no mês passado e encontrou seu fim ardente no ar denso de nosso planeta. (Veículos progressivos são dispensáveis; eles não são projetados para sobreviver à reentrada.)
Mike Wall é o autor de “fora (Abre em uma nova aba)Book (Major Grand Publishers, 2018; ilustração de Carl Tate), um livro sobre a busca por alienígenas. Siga-o no Twitter @funcionário (Abre em uma nova aba). Siga-nos @funcionário (Abre em uma nova aba)E Facebook (Abre em uma nova aba)E Instagram (Abre em uma nova aba).
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