(CNN) A Agência Espacial Européia está prestes a enviar uma espaçonave para explorar Júpiter e três de suas maiores e mais interessantes luas.
Espera-se que a missão Jupiter Icy Moons Explorer, ou Juice, seja lançada na quinta-feira às 8h15 ET a bordo de um foguete Ariane 5 do European Spaceport em Kourou, na Guiana Francesa. Acompanhe o lançamento ao vivo site da ESA ou Canal do Youtube.
Após o lançamento, a espaçonave se separará da plataforma de lançamento Ariane 5 após cerca de 28 minutos. Ao longo de 17 dias, a Juice implantará seus painéis solares, antenas e outros instrumentos, seguidos de três meses de testes e configuração de hardware.
Crianças de todo o mundo compartilharam Arte inspirada em Juice há dois anos. As obras de Yarina, de dez anos, venceram a competição para se tornar o emblema da missão e foram adicionadas ao nariz do foguete, que carregava suco.
O suco levará oito anos para chegar a Júpiter, o maior planeta do nosso sistema solar. Durante seu longo cruzeiro, a espaçonave usará alguns estilingues de gravidade enquanto voa pela Terra, Lua e Vênus para ajudar na jornada.
Interativo: A busca pela vida em nosso sistema solar
Quando Juice chegar a Júpiter em julho de 2031, a espaçonave passará cerca de três anos e meio orbitando o gigante gasoso e fazendo sobrevôos de três de suas luas: Ganimedes, Calisto e Europa. No final da missão, Juice se concentrará exclusivamente em orbitar Ganimedes, tornando-se a primeira espaçonave a orbitar uma lua no sistema solar externo.
Ilustração representando suco a caminho de Júpiter.
Ganimedes, Calisto e Europa são mundos cobertos de gelo que podem conter oceanos subterrâneos que podem ser habitáveis.
Enquanto isso, a NASA Missão Europa ClipperLançado em 2024, espera-se que chegue a Júpiter em abril de 2030 e faça quase 50 sobrevôos de Europa, chegando a 25 quilômetros acima da superfície lunar.
Juntas, as duas missões podem desvendar alguns dos maiores mistérios sobre Júpiter e suas luas.
De perto com o rei do sistema solar
A exploração de Júpiter começou com as missões Pioneer e Voyager da NASA na década de 1970, seguidas por missões dedicadas a Júpiter, como Galileo e a sonda Juno. Juno orbita Júpiter e voa por algumas de suas luas desde 2016.
A missão de Juice tem cinco objetivos principais, incluindo o uso de seu poderoso conjunto de 10 instrumentos para caracterizar as três luas geladas e determinar se elas abrigam oceanos, descobrir o que torna Ganimedes tão único e determinar se as luas provavelmente serão habitáveis por toda a vida.
Os cientistas planetários querem saber a profundidade dos oceanos, se contêm água salgada ou doce, e como essa água interage com a camada de gelo de cada lua. Vários telhados também são encontrados em Ganimedes, Calisto e Europa. O suco pode revelar o tipo de atividade que fez com que alguns deles parecessem escuros e sem caroço ou pálidos e sem caroço.
Ganimedes é a maior lua do sistema solar, maior que Plutão e Mercúrio, e a única com um campo magnético semelhante ao da Terra. Instrumentos suculentos podem revelar a rotação, a gravidade, a forma, a estrutura interna e a composição da lua e espiar através de sua crosta gelada usando radar.
Fotografia artística retratando Juice sendo levado por Ganimedes com Júpiter ao fundo.
Juice também conduzirá uma análise detalhada de Júpiter para determinar como o complexo ambiente magnético e de radiação se formou em torno deste planeta massivo, bem como como Júpiter se formou em primeiro lugar. Compreender melhor a história da origem de Júpiter pode ajudar os cientistas a aplicar essas descobertas a planetas semelhantes a Júpiter fora do nosso sistema solar.
O campo magnético de Júpiter é 20 vezes mais forte que o da Terra e possui um ambiente de radiação hostil, que afeta suas luas. A missão Juice foi projetada para revelar o que acontece quando Júpiter interage com suas luas, incluindo aurora boreal, pontos quentes, emissões de rádio e ondas de partículas carregadas.
possibilidade de vida
Embora todas as três luas estejam cobertas por espessas camadas de gelo, o aquecimento interno pode ocorrer no núcleo de cada lua – e esse calor pode tornar os oceanos internos possíveis habitats para a vida passada ou presente.
Smoothies podem procurar nas luas evidências dos blocos de construção da vida, incluindo elementos como carbono, oxigênio, nitrogênio, ferro e magnésio.
Missões anteriores, como Galileo e Cassini, que visitaram Saturno e suas luas, confirmaram que a água líquida pode ser encontrada em planetas e luas distantes do sol – e que a água provavelmente está presente abaixo da superfície.
“Acho que o suco de Joss é a confirmação de que nossa compreensão de onde procurar habitabilidade mudou nos últimos 20 anos”, disse Michelle Dougherty, professora de pesquisa da Royal Society no Imperial College London e pesquisadora principal do magnetômetro Joss.
Dougherty disse que a vida como a entendemos na Terra requer água líquida, uma fonte de calor e matéria orgânica – “e então você precisa que esses três primeiros ingredientes sejam estáveis o suficiente por um período de tempo longo o suficiente para que algo aconteça”.
Juice voará sobre Europa duas vezes.
“Com o Juice, queremos ter certeza de que há água líquida nessas luas e confirmar suas fontes de calor. E outros instrumentos serão capazes de detectar remotamente se também há material orgânico na superfície. E assim reúne todos esses componentes ,” ele disse.
Júpiter sobreviver
A espaçonave do tamanho de um caminhão de Juice foi construída para sobreviver à longa jornada até Júpiter – e ela tem que sobreviver às duras condições do ambiente do gigante gasoso assim que chegar. Dois painéis solares em forma de cruz fornecerão energia à espaçonave e os cofres revestidos de chumbo protegerão seus componentes eletrônicos mais sensíveis.
A missão liderada pela Agência Espacial Europeia inclui contribuições da NASA e da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão. Testar e modelar os cinturões de radiação de Júpiter permitiu que os engenheiros se preparassem para o que Juice encontraria.
“A principal conquista deste modelo para nós foi mostrar que o que inicialmente parecia ser um lugar perigoso não estava completamente fora de alcance”, disse Christian Aird, gerente de sistema e espaçonave de Jos, em um comunicado. “Cerca de três anos e meio em Júpiter incluiriam a exposição equivalente à radiação de um satélite de telecomunicações em órbita geoestacionária por 20 anos – que temos muita experiência em gerenciar.”
Juice pode investigar por que a superfície de cada lua é diferente, como Calisto.
Para ajudar Juice a sobreviver, sua trajetória foi projetada para voar atrás de Callisto 21 vezes, mas apenas passar por Europa duas vezes. Europa está mais próxima de Júpiter e fica bem dentro de seu halo de radiação. Apenas duas órbitas da Lua fariam com que a espaçonave experimentasse um terço de sua exposição total à radiação.
Algumas das ferramentas de Juice são protegidas, enquanto outras serão expostas aos elementos para explorar as atmosferas e luas de Júpiter. Vários dispositivos e sensores de imagem irão capturar e transmitir dados através de diferentes comprimentos de onda de luz.
Dada a distância final entre a espaçonave e a Terra, levaria 45 minutos para enviar um sinal unidirecional para Juice. Mas isso não é nada comparado aos anos de espera pela chegada do suco de Júpiter.
Os cientistas já estão antecipando o retorno do suco de dados único.
“Acho que o momento mais importante é nosso primeiro voo de Ganimedes”, disse Dougherty. “O primeiro vôo ou dois é quando vamos confirmar a presença do oceano.”
Katie Hunt, da CNN, contribuiu para este relatório.
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