Nova Iorque
CNN
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A cadeia de supermercados Kroger está a processar uma agência federal, numa medida ousada que visa enfraquecer a forma como Washington combate as fusões que ameaçam aumentar os preços para os consumidores.
O processo alega que a FTC está violando a Constituição dos EUA ao usar um tribunal interno para desafiar Kroger Uma enorme fusão de US$ 25 bilhões com a Albertsons – A maior proposta de negócio de supermercado da história americana.
A FTC normalmente aplica as leis antitruste de duas maneiras: ou leva as empresas diretamente a tribunal ou tenta usar os seus juízes de direito administrativo para decidir ou chegar a um acordo extrajudicial. No caso da Kroger, a FTC seguiu ambas as opções, procurando bloquear a fusão em tribunal e decidindo-a com os seus gestores internos.
As empresas podem contestar decisões administrativas tomadas pela FTC em tribunal. Mas Krueger alegou que o processo do tribunal era inconstitucional.
O processo de Kroger, aberto na segunda-feira no tribunal federal de Cincinnati, baseia-se em parte em uma decisão histórica da Suprema Corte em junho, que afirma que… Limitando o poder dos órgãos reguladoresO novo processo representa um importante teste e o mais recente esforço para remodelar o estado administrativo da América.
Especialistas dizem que uma vitória da Kroger levaria a uma grande mudança na forma como o governo federal desafia as fusões. As autoridades norte-americanas temem que o enfraquecimento da capacidade dos reguladores para combater os monopólios prejudique os consumidores, ao dar às empresas demasiado poder para aumentar os preços e fechar lojas.
“Este é um grande passo”, disse Christine Bartholomew, professora de direito da Faculdade de Direito da Universidade de Buffalo. “Se os tribunais de apelação conseguirem atingir seu objetivo, um dos principais braços de supervisão antitruste será literalmente cortado. Esta será uma mudança radical na forma como fazemos negócios neste país.
Bartholomew disse que estava “perturbada” com o processo porque se a FTC não pudesse mais usar seus tribunais internos, provavelmente haveria menos escrutínio antitruste nas fusões corporativas.
“O perigo reside em mais negócios, mais concentração, num potencial aumento dos preços e em menos opções para os consumidores”, acrescentou.
Em fevereiro, a Comissão Federal de Comércio entrou com uma ação para bloquear o acordo de US$ 25 bilhões entre Kroger e Albertsons que foi anunciado em 2022. A agência alegou que a fusão aumentaria os preços, fecharia lojas e eliminaria empregos.
Kroger diz que o acordo faria exatamente o oposto, ajudando as cadeias de supermercados a competir com gigantes não sindicalizados, incluindo Amazon, Costco e Walmart.
A FTC está contestando o acordo Kroger em duas frentes: no tribunal federal e através de um julgamento administrativo.
Na próxima semana, Kroger enfrentará o tribunal em Portland, Oregon, por causa do acordo. A Comissão Federal de Comércio pediu ao juiz desse caso que congelasse temporariamente o acordo Kroger-Albertsons enquanto o tribunal interno considera o acordo.
No novo processo, Kroger afirma que a FTC “viola claramente a Constituição” de duas maneiras: um juiz administrativo não pode ser destituído pelo Presidente dos Estados Unidos e o caso é disputado no poder executivo e não nos tribunais.
Krueger cita a decisão histórica do Supremo Tribunal em Junho, na qual os juízes limitaram o poder da SEC de fazer cumprir as regras através de revisões internas em vez de julgamentos com júri.
“Estamos preparados para defender esta fusão no próximo julgamento no tribunal federal – o local apropriado para ouvir este assunto”, disse o CEO da Kroger, Rodney McMullen, em um comunicado. “Estamos pedindo ao tribunal que suspenda o que equivale a um processo ilegal perante o tribunal interno da FTC.”
A fusão Kroger-Albertsons “está diretamente focada em garantir que os clientes recebam preços mais baixos desde o primeiro dia, garantindo ao mesmo tempo o futuro de empregos sindicalizados bem remunerados”, acrescentou McMullen.
A Comissão Federal de Comércio se recusou a comentar o processo contra Kroger.
Uma fonte familiarizada com o assunto descreveu o processo de Kroger como uma “tentativa desesperada”.
Este passo surge como parte de um esforço mais amplo das empresas americanas para responder ao que alguns consideram um excesso regulamentar.
Até mesmo alguns grandes doadores democratas (com interesses comerciais em jogo) alegaram que os esforços antitrust da FTC foram longe demais durante a administração Biden.
O Supremo Tribunal decidiu recentemente a favor da resistência das empresas às regulamentações, incluindo a derrubada da Doutrina Chevron na sua impressionante decisão de Junho, que enfraqueceu a capacidade das agências de aprovarem regulamentações.
“Toda a estrutura administrativa está sob ataque legal neste momento”, disse Rebecca Ho Allensworth, professora de direito antitruste na Vanderbilt Law School.
Allensworth disse que uma vitória de Kroger representaria uma “mudança sísmica” na forma como a FTC e outras agências federais operam.
“Isso certamente tiraria uma flecha da aljava da FTC”, disse ela.
Apontando para a recente série de decisões do Supremo Tribunal contra agências federais, Allensworth disse que uma vitória de Kroger não pode ser descartada.
“A lei é o que o Supremo Tribunal decide. Não podemos ter certeza de que tal pedido será rejeitado”, disse ela.
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