A espaçonave indiana Chandrayaan-3 confirma a presença de enxofre na superfície da lua

O veículo lunar da Índia tornou-se o primeiro a encontrar elementos químicos no pólo sul da Lua.

Chandrayaan-3 detectou enxofre no solo lunar, o que um especialista disse que poderia revelar mais sobre as origens do nosso vizinho lunar.

A agência espacial chinesa disse que esta é a primeira vez que enxofre é encontrado no sul da Lua “in situ” – ou seja, no local onde é encontrado, em vez de ser descoberto à distância por um orbitador.

Chandrayaan-3 também encontrou alumínio, cálcio, ferro, cromo, titânio, manganês, silício e oxigênio, enquanto a busca por hidrogênio está em andamento.

Chandrayaan-3 está na superfície lunar há uma semana, depois que seu pouso triunfante em 23 de agosto deixou a Índia em estado de euforia.

A descoberta dos elementos foi anunciada pela Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) no X (antigo Twitter).

Isto foi conseguido com o “Laser Induced Breakdown Spectrometer” (LIBS) do rover – um pequeno instrumento que pode medir concentrações de elementos em amostras sólidas, líquidas ou de ar.

“O instrumento de espectroscopia de ruptura induzida por laser (LIBS) a bordo do rover Chandrayaan-3 fez as primeiras medições in situ da composição elementar da superfície lunar perto do pólo sul.” ISRO disse no post.

“Essas medições in situ confirmam inequivocamente a presença de enxofre na região, o que não foi possível com instrumentos a bordo dos orbitadores”.

Sarah Russell, professora de ciências planetárias no Museu de História Natural de Londres, disse que a descoberta do veículo espacial teve “implicações realmente importantes” tanto para os pesquisadores quanto para os astronautas.

Ela disse ao MailOnline: “O enxofre é geralmente associado a metais importantes como ferro e níquel, e estes podem ser minérios importantes que os futuros astronautas poderiam usar para permitir-lhes viver e trabalhar na lua”.

“Já sabemos que a Lua contém enxofre, pelas nossas análises de rochas trazidas da Lua por missões espaciais e de meteoritos lunares.

“O que realmente não sabemos é a distribuição e abundância de enxofre na Lua.

“Isto tem implicações realmente importantes para a compreensão da forma como a Lua evoluiu.

“Por exemplo, quanto enxofre foi perdido quando a lua se formou pela primeira vez em um impacto gigante, e hoje como as diferentes camadas rochosas da lua diferem em sua composição?”

A ISRO tem twittado atualizações regulares sobre o progresso de sua espaçonave Chandrayaan-3 na semana passada.

Chandrayaan-3 consistia em um módulo de pouso fixo de pernas longas (chamado “Vikram”) e um veículo espacial com rodas (“Pragyan”).

O rover voou até à Lua no módulo de aterragem, mas apenas um dia depois de aterrar num local relativamente plano entre as crateras Manzinus C e Simpelius N, o rover lançou o seu módulo mãe e começou a explorar.

Desde então, a Lua enviou imagens impressionantes da região lunar sul, a mais de 320.000 quilômetros da Terra.

Um desses tiros Postado em X por ISRO na segunda-feira Ela mostra uma cratera de 4 m de diâmetro colocada diretamente na frente do veículo espacial, bloqueando seu caminho.

Se o veículo espacial não tivesse detectado a enorme trincheira, poderia ter caído nela e capotado, encerrando prematuramente sua missão.

Felizmente, disse a ISRO, o veículo recebeu ordem de voltar a rastrear e agora está se dirigindo com segurança para uma nova pista.

Outra bela foto tirada pelo rover e Postado em X na quartamostra a sonda-mãe Vikram em frente a um pedaço acidentado de solo lunar.

Na semana passada, a Índia chamou a atenção do mundo com a sua missão Chandrayaan-3, mas já está a meio caminho da conclusão.

Os instrumentos científicos do módulo de pouso e do rover ficarão ativos apenas por um dia lunar (14 dias terrestres) antes de perderem energia, o que é uma missão relativamente curta.

Assim que o período de tempo expirar, o veículo espacial e o módulo de pouso ficarão inativos na Lua e a missão terminará.

Os instrumentos do Chandrayaan-3 terminarão os seus dias cobertos de poeira lunar, embora não seja impossível que as missões tripuladas à nossa lua natural sejam capazes de recuperar as suas peças para reutilização.

A Índia entrou no livro dos recordes na semana passada, quando pousou com sucesso no pólo sul da Lua, quatro anos depois de seu antecessor, Chandrayaan-2, ter falhado no mesmo objetivo.

Embora a Índia seja o quarto país, depois dos EUA, da Rússia e da China, a pousar uma nave espacial com segurança na superfície da Lua, fez história como o primeiro país a fazê-lo no pólo sul da Lua.

A Rússia tentou pousar uma espaçonave no lado sul da Lua em 19 de agosto, mas falhou miseravelmente quando ela saiu de controle e caiu, deixando o caminho aberto para a Índia realizar o feito.

Na verdade, o Chandrayaan-3 deixou a Terra há mais de um mês, a bordo de um foguete do Centro Espacial Satish Dhawan, ao norte de Chennai, em 14 de julho.

A espaçonave indiana demorou mais para chegar à Lua do que as missões Apollo, que chegaram em poucos dias, porque o país asiático usa foguetes muito menos potentes.