Os cortes drásticos da Apple nas expectativas de produção de seu headset Vision Pro concentraram a atenção no componente mais caro do dispositivo: as minúsculas telas OLED necessárias para produzir experiências verdadeiramente imersivas.
O Financial Times informou esta semana que a gigante tecnológica dos EUA acredita que produzirá menos de 400.000 unidades em 2024, tendo anteriormente definido uma meta de vendas internas de 1 milhão de unidades nos primeiros 12 meses.
Um problema são as complexidades do design do novo fone de ouvido de “realidade misturada” da Apple. De acordo com as pessoas envolvidas no processo de produção do Vision Pro, isso inclui os custos e os desafios técnicos do uso de pequenas telas OLED, que é um produto relativamente conveniente do tamanho de um selo postal.
Enquanto os displays de diodo orgânico emissor de luz (OLED) usados em smartphones de última geração são depositados em um substrato de vidro, pequenos materiais de tela OLED são depositados em um wafer de silício que é mais comumente usado para a produção de semicondutores.
A geração atual de pequenos OLEDs tem uma resolução de 3.000 pixels por polegada (PPI) – seis vezes o PPI em uma tela OLED de vidro e maior que a resolução de uma TV 4K de ponta por olho.
Mas o custo de um wafer de silício, o desafio de fabricar um produto que pode ser arruinado por pequenas partículas de poeira que entram durante o processo de fabricação e o fato de nenhuma empresa ter iniciado a produção em massa contribuem para seu custo proibitivo.
Eric Chiu, vice-presidente sênior de pesquisa da TrendForce, estima o custo total das duas pequenas telas OLED – uma para cada olho – no Apple Vision Pro, em US$ 700, aproximadamente metade do custo de fabricação do produto devido ao varejo em US$ 3.499 quando era lançado nos Estados Unidos no início do próximo ano.
De acordo com duas pessoas familiarizadas com o processo de fabricação do Vision Pro, os pequenos displays OLED para a primeira iteração dos principais alto-falantes da Apple são produzidos pela Sony, que foi pioneira na tecnologia para uso em suas câmeras digitais, usando pastilhas de silício produzidas pelo fabricante taiwanês de semicondutores TSMC. .
Mas a gigante tecnológica japonesa, que se recusou a comentar se é fornecedora do Vision Pro, está relutante em aumentar a produção de monitores, em meio a dúvidas sobre as perspectivas de crescimento futuro do mercado de headsets de realidade mista.
Estaremos atentos para ver o tamanho do pedido [for micro OLED displays] Terushi Shimizu, chefe da unidade de semicondutores da Sony, disse na semana passada: “Não acho que seremos agressivos” na produção de monitores com a mesma escala de sensores de imagem que eles fornecem para as câmeras dos smartphones.
Hiroshi Hayase, especialista em telas da Omdia, disse que a Sony provavelmente tem a capacidade de aumentar a produção de telas OLED relativamente pequenas, já que no passado fabricava quantidades maiores para uso em visores para câmeras digitais.
No entanto, Hayase disse que é improvável que o mercado se expanda significativamente com o lançamento do Vision Pro da Apple. “Existem expectativas, mas muitas empresas já desafiaram [augmented reality] mercado e não deu certo.”
Para a Sony, pode ter simplesmente sentido que não havia razão para dizer não porque a Apple é um cliente e os números são ótimos [of Vision Pro that will be sold] É provável que seja limitado.
Analistas disseram que a total relutância da Sony em se comprometer com a tecnologia oferece uma oportunidade para os concorrentes coreanos Samsung Display e LG Display emergirem como grandes fornecedores de pequenas telas OLED para o Vision Pro e seus sucessores.
A Samsung Display, que adquiriu a pequena produtora americana de OLED eMagin por US$ 218 milhões em maio deste ano, está construindo uma fábrica para pequenos monitores OLED em sua fábrica sul-coreana, com o objetivo de iniciar os testes de produção no ano que vem.
A LG Display, que produz telas OLED externas no modelo inaugural do Vision Pro, revelou seu pequeno protótipo OLED no Consumer Electronics Show anual em Las Vegas em janeiro.
O Financial Times informou esta semana que a Apple está trabalhando com a Samsung e a LG no desenvolvimento de futuras gerações de seus fones de ouvido, incluindo uma versão mais barata do Vision Pro projetada para atrair consumidores do mercado de massa.
A empresa chinesa SeeYA também enviou vários protótipos de pequenas telas OLED para a Apple, de acordo com duas pessoas familiarizadas com a situação. Duas pessoas próximas à Apple disseram que a Apple se envolveu com o grupo, enviando funcionários para trabalhar com o SeeYA e fornecendo feedback sobre as amostras.
Mas duas pessoas com conhecimento direto do processo disseram que nenhum dos fabricantes de telas conseguiu atender às expectativas da Apple para a tecnologia, em meio a preocupações contínuas sobre o custo dos componentes.
Eles acrescentaram que a Apple não estava disposta a comprometer a qualidade dos monitores com tecnologias alternativas, mesmo para futuros modelos de mercado de massa.
Yi Choong-hoon, especialista da indústria de exibição e chefe de pesquisa da UBI, com sede em Seul, disse que a Samsung está “na melhor posição para fornecer o Headphone V2 da Apple”, mas alertou que “a taxa de transferência geralmente não é boa em toda a indústria”.
“Não é fácil aumentar a taxa de retorno porque os pixels são muito compactos e os preços dos chips são muito caros”, disse Ye. “Eles não poderão baixar os preços do micro OLED tão cedo.”
Yi acrescentou que as empresas chinesas podem achar difícil fornecer pequenos painéis OLED para a Apple no futuro devido à sua potencial aplicação militar.
No ano passado, a eMagin recebeu um contrato do Exército dos EUA para explorar tecnologias de exibição para fornecer sensores e dados táticos aos soldados americanos. Washington restringiu a exportação de tecnologias, incluindo semicondutores avançados que acredita que os militares chineses poderiam usar.
Dada a intensa pressão, todos os fabricantes de telas enfrentam um dilema quanto a dedicar recursos à produção de componentes para o que continua sendo um produto relativamente acessível, disse Nam Sang-ok, pesquisador do Instituto Coreano de Economia Industrial e Comércio. Concorrência em outras partes do setor de abastecimento.
“Para aumentar a taxa de retorno do micro OLED, a Samsung e a LG precisam investir bilhões de dólares”, disse Nam. Mas não é sua principal prioridade. . . Por enquanto, seu foco permanecerá em telas OLED para TVs, tablets e telefones dobráveis, já que é improvável que os fones de ouvido de realidade misturada se esgotem em grandes quantidades tão cedo. “
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