BRIDGEPORT, Connecticut – O estado da Carolina do Norte quer fazer história ao retornar à sua primeira final feminina desde 1998, quando enfrentar Ocon na final regional na segunda-feira.
Para fazer isso, o Wolfpack terá que sintonizar o que se espera que seja uma multidão amigável a huskys em Bridgeport, Connecticut, cerca de 130 quilômetros a sudoeste do campus da Universidade Ocon em Storrs.
“Acho que o jogo de amanhã será em casa. Não há dúvida sobre isso”, NC State e WNBA Star Center Elisa Konan repórteres de domingo.
A Carolina do Sul, semeada número 1 no torneio caiu por NC State na abertura da temporada, foi semeada número 1 no Greensboro Regional, seguido por Stanford em Spokane, Washington. Como semeado nº 3 geral, NC State foi semeado nº 1 em Bridgeport, e do outro lado da curva S estavam os Huskies, que estavam saudáveis no final da temporada regular e no torneio Big East para ganhar o primeiro lugar no ranking geral (Nº 2 em Bridgeport).
NC State e Notre Dame tiveram equipes respeitáveis na semifinal regional de sábado, que Wolfpack venceu por 66-63. Mas não havia nada de errado em escolher o time no qual a maioria dos torcedores estava enraizada. Um dos aplausos mais altos da competição NC State-Notre Dame veio quando os jogadores da UConn entraram no ringue para assistir ao jogo.
“Os torcedores do Connecticut State são incríveis”, disse o técnico do NC State, Wes Moore. “Se você esteve em algum lugar viajando ou algo assim, você se deparou com eles. Eles amam o basquete feminino, e você tem que respeitar isso.”
O Wolfpack tem uma coisa em mente que eles vão procurar confiar: a experiência que prevalece sobre as melhores equipes em ambientes hostis.
No ano passado, a NC State se tornou a primeira equipe feminina da NCAA a vencer duas equipes número 1 na estrada na mesma temporada, quando derrotaram a Carolina do Sul por 54 a 46 em 3 de dezembro e Louisville por 74 a 60 em 1º de fevereiro.
Nesta temporada, a equipe Wolfpack também venceu na época. 6 Indiana, que Ocon derrotou no Sweet 16 no sábado, em Bloomington. No geral, eles foram 9-1 em jogos fora de casa em 2021-22 e 6-0 em locais neutros.
“Fomos para a Carolina do Sul e os atacamos em sua casa, fomos para Louisville e os atacamos em sua casa, Indiana este ano”, disse Konany. “Conseguimos derrotar uma grande equipa em casa, pelo que sabemos que o podemos fazer amanhã”.
“Não acho que isso me dê confiança, então espero que dê confiança a eles”, acrescentou Moore.
NC State aparece em seu primeiro Elite Eight desde 1998, depois de cair para o Sweet 16 nos três anos anteriores. Mas o Wolfpack não é um time completamente inexperiente, com um time titular de três alunos de pós-graduação, grandes e pequenos.
Ele mostrou essa maturidade quando Wolfpack saltou tarde para bater o quinto cabeça de chave irlandês no sábado. Notre Dame liderou aos 31:41, mas o ataque de 7 a 0 do NC State no final de 1:23 para fechar o jogo, que incluiu a cesta verde de Raina Perez em uma roubada de bola e marcando com 14 segundos de jogo, fez a diferença.
“Eles são fortes. Eles têm experiência. Eles sabem como vencer. Eles jogam muito bem juntos. Eles não parecem chateados com nada”, disse o técnico do Ocon, Gino Orima. “Eles tinham 9 milhões de motivos para perder aquela partida [Saturday]E eles acabaram vencendo. Isso mostra sua determinação e capacidade de jogar e jogar por 40 minutos”.
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