OKLAHOMA CITY – O armador do Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, um dos três finalistas do prêmio de Jogador Mais Valioso da NBA, poderá ver o prêmio anunciado na tarde de quarta-feira. Ele também havia pulado.
“Com certeza”, disse Gilgeous-Alexander. “Por que não? Se você estiver em casa. Eu não sabia que era amanhã.”
Gilgeous-Alexander não explode de entusiasmo em quase nenhum ambiente de mídia. Mas a sua abordagem moderada neste caso é justificada. A franquia Thunder não está se preparando para uma grande coletiva de imprensa. O mundo já sabe para que lado sopra o vento. Nikola Jokic ganhará seu terceiro prêmio de MVP na quarta-feira. Gilgeous-Alexander terminará em segundo ou terceiro, à frente ou atrás de Luka Doncic.
Este é o drama ainda a ser revelado, amplificado pelo momento. Gilgeous-Alexander e Doncic se enfrentam na série de playoffs Gilgeous-Alexander acaba de desferir o primeiro golpe, marcando 29 pontos, nove rebotes e nove assistências no jogo 1 na vitória por 117-95 sobre Doncic e os Mavericks. Poucas horas antes de serem reveladas as temporadas regulares que os eleitores mais valorizam.
A noite dele começou com um placar próximo e depois por cima de Dončić. Ambos vieram depois que o Thunder procurou uma troca, abrindo espaço para Gilgeous-Alexander após Doncic chegar à ilha. Aqui está a configuração:
Aqui está a linha de base desbotada:
Gilgeous-Alexander dominou o primeiro tempo com sua extrema paciência e capacidade de perseguir erros ao ditar o rumo da arbitragem da noite. Os árbitros do jogo 1, liderados pelo chefe da equipe Tony Brothers, descreveram a primeira metade da série de abertura como acirrada. Foram 21 faltas combinadas no primeiro tempo e 35 lances livres.
Nenhuma das equipes chutou bem a bola nem parecia ter muito ritmo. O fluxo era intermitente. Mas é frequentemente aí que Gilgeous-Alexander – e Donjic – conseguem assumir o volante. Gilgeous-Alexander fez melhor na noite de terça-feira.
Com posse de bola no final do primeiro quarto, o placar estava 17-17 e ele marcou cedo. Gilgeous-Alexander tem pouco espaço no semi-turno contra a defesa sem sua posição atrás do trabalho. Então ele dirige direto para PJ Washington, absorve o impacto de quadril em quadril e lança uma mosca enquanto Brothers assobia por falta.
O Thunder perdeu 11 dos 16 segundos no primeiro tempo. Jalen Williams, segundo maior artilheiro do time, errou os primeiros seis arremessos e não marcou ponto no primeiro tempo. Ele era 1 de 9 até o aumento do quarto período.
Estes são os momentos – quando Williams luta, quando os chutes externos não caem, quando a defesa é física e o apito é certeiro – quando Gilgeous-Alexander está no seu melhor. Ele pode transformar o que de outra forma seria um meio fraco e ineficaz em uma vantagem de 62-53, abrindo caminho para pontos livres ao descer a linha até os slots, gerando ângulos, colidindo quadris e amplificando o contato.
Gilgeous-Alexander marcou 19 pontos no primeiro tempo e acertou 11 lances livres no primeiro tempo, totalizando nove. Aqui estão três outras ligações que lhe renderam seis dessas 11 tentativas:
Os Mavericks não reclamaram publicamente de sua gestão pós-jogo. Os apitos diminuíram no segundo tempo. Os Mavericks acertaram 25 lances livres no jogo. O Thunder chutou 28. Gilgeous-Alexander sofreu sete faltas e acertou 13 lances livres. Doncic cometeu falta sete vezes e acertou 10 chutes.
“Os árbitros fizeram um bom trabalho esta noite”, disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. “Achei que eles foram consistentes de ponta a ponta. Obviamente cometemos alguns erros de toque em Dončić e foram todos erros. Temos que ser melhores nessas situações. Eles tiveram situações semelhantes no final das coisas. Adaptámo-nos à forma como eles tiro. Eu pensei que eles atiraram. Tem um nome direto.
O Thunder se afastou no terceiro quarto depois que Daigneault substituiu Josh Giede e colocou Isaiah Joe. Jedi, como esperado, foi dotado de espaço. Ele errou gravemente suas duas cestas de 3 pontos e o Thunder marcou 7 pontos negativos em 17 minutos. Depois de ter uma média de 26,5 minutos (e jogar bem) na primeira rodada, os 17 minutos de Guede foram os menos jogados desde dezembro.
O texto ditou isso. O mesmo fizeram Joe, Cason Wallace e Aaron Wiggins, as três opções no banco para substituir Gedi. Entrando no terceiro quarto, Joe acertou um 3 em sua primeira posse de bola. Ele fez dois. O mesmo fez Wallace, que foi atrás de Doncic e Kyrie Irving quando recebeu a tarefa. Wiggins teve o desempenho mais importante de sua carreira, marcando 16 pontos em 23 minutos fora do banco. Todos os três estavam em dois dígitos mais/menos. O Thunder superou o Mavericks por 29 pontos com Jedi caindo do chão.
Mas foi Gilgeous-Alexander quem estabilizou o primeiro tempo, e foi Gilgeous-Alexander quem coroou o desempate do terceiro quarto com aquelas duas cestas de 3 pontos.
Gilgeous-Alexander terminou com 29 pontos, a melhor marca do jogo. Ele tinha dois cursos. Foram mais 21.
Por outro lado, Doncic e Irving passaram por noites difíceis, virando a bola nove vezes e somando 39 pontos em 33 arremessos. Irving, parecendo um pouco cansado, teve quatro reviravoltas no primeiro tempo. Dončić teve cinco. Seus 19 pontos (em 6 de 19 arremessos) foram os menores em um jogo desde meados de março.
Dončić fez isso aos 41 minutos, o melhor do jogo, embora parecesse estar mancando devido à torção no joelho. Gilgeous-Alexander também mancou em determinado momento, sofrendo algum contato com o joelho. Mas ele disse que estava bem depois do jogo e deveria estar mais ativo depois de mais de uma semana entre as séries. Foi o que pareceu na vitória esmagadora no primeiro jogo.
(Foto de Shai Gilgeous-Alexander e Luka Doncic: Zach Baker/NBAE via Getty Images)
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