CIDADE DE IOWA, Iowa – Kaitlin Clark teve uma última chance de se despedir dos fãs do estado de Iowa na quarta-feira e, claro, havia uma grande multidão esperando.
Clark, que se tornou a maior artilheira de todos os tempos do basquete universitário nesta temporada e está a caminho de se tornar a melhor jogadora nacional do ano, foi homenageada com seus companheiros de equipe em uma cerimônia na quadra de Iowa para comemorar o segundo vice-campeonato nacional consecutivo dos Hawkeyes. terminar. Terminando no torneio da NCAA.
“Eu diria que todos vocês me inspiraram tanto quanto eu inspirei vocês”, disse Clark diante de quase 8.000 torcedores no Carver-Hawkeye Stadium, em Iowa State. “Você me permitiu viver meu sonho todos os dias e sou muito grato por isso. Era um lugar muito especial e sempre será um lar para mim.”
Clark, que deve ser a escolha geral número 1 do Indiana Fever no draft da WNBA de segunda-feira, terminou sua carreira com 3.951 pontos e 1.144 assistências, uma All-American em todas as temporadas de sua carreira que começou diante de poucas multidões durante seu primeiro ano. O comparecimento do ano foi limitado devido à pandemia de COVID-19.
Clark foi aplaudido de pé quando a diretora atlética de Iowa, Beth Goetz, anunciou que a camisa 22 de Clark seria aposentada, o terceiro número a ser aposentado na história do programa.
Não haverá outro @Caitlin Clark22 E nunca haverá outro 2️⃣2️⃣.
o #Olho de Falcão O número 22 de Clark será aposentado. pic.twitter.com/bTyWRXwJir
– Basquete feminino do estado de Iowa (@IowaWBB) 10 de abril de 2024
“Acho que eles gostam de você”, disse Goetz a Clark após o anúncio.
“É tão incrível e estou muito grato por isso”, disse Clark. “Muitos bons jogadores de 22 anos vieram antes de mim e jogaram neste programa, seja Kathleen Doyle ou Sam Logic. , e também será um dia especial quando isso acontecer.” “
A técnica do estado de Iowa, Lisa Bluder, chamou as corridas consecutivas dos Hokies para o jogo do campeonato nacional de “especiais”.
“Este ano também foi especial, porque ninguém pensou que conseguiríamos”, disse ela. “Ninguém pensou que poderíamos repetir o que fizemos no ano passado, exceto estas mulheres aqui.”
A participação no evento não foi nenhuma surpresa, dada a capacidade dos Hawkeyes de atrair grandes multidões nesta temporada.
Os Hawkeyes esgotaram todos os jogos em casa, atraindo 238.620 torcedores durante a temporada regular, e esse total não inclui os 55.646 torcedores que compareceram ao jogo de exibição ao ar livre “Crossover at Kinnick” em outubro no Kinnick Stadium do estado de Iowa, que estabeleceu o basquete feminino. Recorde de público em uma partida.
O estado de Iowa também esgotou seus dois jogos do torneio da NCAA. O público do fim de semana de 28.764 foi o maior em qualquer local no primeiro fim de semana do torneio feminino.
“Por favor, volte no próximo ano”, disse Bluder. “Por favor, preencha a Carver Hook Square no próximo ano.”
Os fãs fizeram fila do lado de fora da arena mais de duas horas antes do início do evento, correndo para encontrar lugares quando as portas se abriram.
Angie Leigh, de Atlantic, Iowa, trouxe para o evento sua filha de 10 anos, Lana, que estava comemorando seu aniversário.
Os Leyhs compareceram a um jogo nesta temporada, na abertura do torneio da NCAA do estado de Iowa contra o Holy Cross, mas quando Angie viu que o evento seria realizado no aniversário de sua filha, eles decidiram fazer a viagem de volta de três horas.
“Teríamos largado tudo para garantir que ela pudesse estar aqui”, disse Leah enquanto sua filha segurava uma placa com sua lista de desejos de aniversário, pedindo uma chance de conhecer Clark, ou pelo menos conseguir um autógrafo ou uma foto. “É tudo incrível.”
Clark caminhou pelo campo dando autógrafos após o evento, como fez depois dos jogos ao longo de sua carreira. Durante o evento, ela falou sobre como ela e seus dois irmãos amaram os atletas enquanto cresciam.
“Eu queria ser como eles”, disse ela. “São essas pessoas que me permitem sonhar e estar em momentos como este.”
Leah sabia o que o sucesso recente dos Hawkeyes significava para sua filha, que também disse sobre Clark: “Quero ser igual a você”.
“É um sonho que se torna realidade e torna o sonho dela ainda maior”, disse Leigh.
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