Imponentes dunas de areia em forma de estrela o deserto Novas pesquisas revelam que o deserto se formou em menos de mil anos.
O estudo foi publicado em 4 de março na revista Relatórios científicos, é um dos relativamente poucos que podem ser vistos nas chamadas dunas estelares, que são as dunas de areia mais altas da Terra. As dunas estelares têm esse nome devido ao seu formato com vários braços e se formam em locais onde o vento muda de direção ao longo do ano, segundo Serviço de Parques Nacionais.
Embora dunas estelares sejam encontradas em todo o mundo, há apenas uma duna estelar confirmada no registro rochoso, de cerca de 250 milhões de anos atrás, na Escócia. Charles BristowUm professor emérito de sedimentologia da University College London disse ao Live Science. Isto pode ocorrer porque os pesquisadores não sabem o que procurar para identificar antigas dunas estelares, disse ele.
Essas dunas são difíceis de estudar porque geralmente estão em locais remotos e o acesso a algumas centenas de metros de areia movediça não é fácil.
Dunas de areia são encontradas em Marrocos em um campo de dunas chamado Erg Chebbi. Felizmente para os investigadores, a área tornou-se uma paragem turística popular, por isso existem boas estradas e hotéis nas margens do campo de dunas.
A duna em si tem cerca de 100 m de altura. É conhecido como Lala Lala pelos habitantes locais.
Para coletar dados sobre as dunas, Bristow, coautor do estudo Jeff Doler Pesquisadores da Universidade de Aberystwyth e estudantes de pesquisa usaram um radar de penetração no solo, que pode detectar pequenas diferenças no tamanho dos grãos de areia e no conteúdo de água abaixo da superfície de uma duna. Essa técnica permitiu aos pesquisadores construir uma imagem das camadas internas das dunas de areia.
Eles também cavaram trincheiras para coletar amostras de areia há muito enterrada. O quartzo na areia acumula radiação de fontes naturais da Terra à medida que é enterrado. Ao apontar um laser para o quartzo, os pesquisadores podem medir essa radiação e determinar quando a areia foi vista pela última vez na superfície.
Este olhar dentro das dunas revelou uma história surpreendentemente curta. “O mais notável é o quão jovem ela é”, disse Bristow. “Esperávamos que uma duna de areia com 100 metros de altura fosse muito antiga… milhares de anos, talvez dezenas de milhares de anos. Esta duna de areia tinha 900 anos.”
A areia perto da base da duna foi enterrada há cerca de 12.000 a 13.000 anos. Bristow disse que estas representam antigas dunas de areia na área. Pouco depois de estas antigas dunas se terem tornado activas, houve um período de 8.000 anos em que a areia não se acumulou. A primeira parte deste período de calma coincidiu com a mudança para um clima quente e húmido no Sahara, há cerca de 11.700 anos, marcando o fim do Plioceno. A última era glacial E o início do Holoceno.
“O deserto ficou verde”, disse Bristow. As plantas brotaram, assentando na areia, e os humanos vagaram pelo ambiente pantanoso, talvez em busca de alimento. Cacos de cerâmica e ferramentas de pedra foram encontrados em um lado das dunas de Lala Lala.
Há cerca de 4.000 anos, este período chuvoso terminou e o deserto secou novamente. Bristow disse que as dunas não começaram a se formar imediatamente. Pode ter havido um atraso quando a areia explodiu mas não se acumulou, ou quando as dunas começaram a acumular-se noutros locais.
Os pesquisadores descobriram que Lala Lala se move cerca de 0,5 metros todos os anos.
A equipe descobriu que as dunas estelares só começaram a crescer nos últimos 900 anos ou mais.
Bristow disse que os resultados sugerem que, embora possam existir dunas estelares presas em arenitos em todo o mundo, elas são difíceis de detectar. Como as dunas são tão massivas e não possuem uma única característica distintiva, os pesquisadores precisariam de grandes camadas de rocha expostas para obter uma visão ampla o suficiente para identificar as dunas estelares. Contudo, em alguns locais, pode ser possível fazer essas definições.
“É uma coleção de características que realmente se parecem com outras dunas, mas se você as juntar, poderá dizer: 'Ah, isso pode ser uma duna estelar'”, disse Bristow.