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LOGAN – Em uma exibição impressionante da equipe, o estado de Utah derrotou o número 19 do estado de San Diego por 68-63 para ficar em primeiro lugar em Mountain West.
“Obviamente estou muito orgulhoso de nossa equipe”, disse o técnico do Aggies, Danny Sprinkle. “A maneira como eles responderam contra o time que foi vice-campeão no ano passado… Todos participaram (da vitória), sabe? Nosso time é muito unido. É isso que torna este grupo especial.”
Em um jogo acirrado, a vantagem dos Aggies foi reduzida para apenas um ponto no final do jogo, mas os Aggies mantiveram os astecas sem gols durante quase quatro dos cinco minutos finais de jogo para garantir a vitória.
“Isso mostra que somos lutadores”, disse o armador Darius Brown II, que marcou 25 pontos naquela noite. “Acho que às vezes as pessoas apertam o botão de pânico quando os jogos vão mal. … Conhecendo esse time, somos lutadores, vamos ficar bem.”
O jogo estava como anunciado. O pêndulo do ímpeto oscilou ao longo da noite, balançando finalmente a favor dos Aggies. Nenhuma das equipes lidera por mais de 10 pontos em qualquer momento da partida; Ambas as equipes sofreram falta no segundo tempo, ilustrando as emoções intensas que prevaleceram na noite.
“Sabíamos que o primeiro lugar estava em jogo e fiquei animado com isso durante toda a semana”, disse Brown. “Acho que foi isso que trouxe emoção, é que estávamos todos realmente preparados e muito entusiasmados para este jogo.”
Brown e Great Osobor, dupla de transferência do Sprinkle's Montana State, comandaram o ataque dos Aggies durante a competição. Juntos, eles fizeram 42 pontos em 15 de 23 arremessos.
Osobor esteve ocupado a noite toda, jogando contra um dos melhores jogadores de Mountain West, Jaydon Leddy, que marcou 23 pontos em 8 de 13 arremessos e pegou seis rebotes.
“Ele é um dos melhores jogadores da América”, disse Osobor sobre LeDee. “Ele tem muito com que lidar. … Adoro jogos como esse. Quando você joga contra os melhores jogadores, isso me anima. Fui para a cama ontem à noite animado.”
O confronto entre Osobor e LeDee era o que se esperava de dois candidatos a Jogador do Ano de Mountain West.
“Eram dois porcos grandes lutando na lama durante todo o jogo”, disse Sprinkle. “(Osobor) e Lady, esses são dois dos melhores grandes jogadores do país.”
Os Aggies, que perderam fora de casa para os astecas no início desta temporada e vêm de uma derrota de 20 pontos para o Colorado State, foram físicos e ferozes desde o início na tentativa de voltar aos trilhos e vingar a derrota. Sprinkle disse que sua equipe tinha um “ressentimento” que foi perceptível na noite de terça-feira.
A vitória também levou os torcedores dos Aggies a gritar “Nós amamos Sprinkle” no final do jogo.
“É legal, mas (os torcedores) amam o time”, disse Sprinkle sobre o canto. “É o time que faz essas coisas, cara. É como se fossem eles que chutassem, fizessem o esforço extra, recuperassem, lutassem 40 minutos, tipo, esse é um time difícil, cara.”
A vitória marca o fim de um período difícil de calendário para os Aggies. O estado de Utah terá uma semana inteira de folga antes de sua próxima competição, que acontecerá fora de casa contra o estado de Fresno na próxima terça-feira.
Três dos últimos quatro confrontos dos Aggies na temporada regular serão contra os três piores times de Mountain West (Fresno State, Air Force e San Jose State). Se os Aggies trabalharem nesses jogos, eles eclipsarão a temporada regular de 25 vitórias e deverão ser uma chave para o torneio da NCAA.
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