É possível que a mais famosa chuva anual de meteoros atinja em breve o seu máximo: as Leônidas. Esses meteoros ultrarrápidos estão programados para atingir seu pico na manhã de sábado (18 de novembro).
A chuva de meteoros Leônidas é famosa por produzir algumas das exibições de meteoros mais espetaculares da história da astronomia. As mais notáveis são as tempestades de meteoros, como aconteceu em 1799, 1833 e 1966, quando foram observadas taxas de chuvas de meteoros que atingiram dezenas de milhares por hora. Mais recentemente, em 1999, 2001 e 2002, foram observados números menores de meteoros – “apenas” alguns milhares de meteoros por hora.
Infelizmente, o efeito negativo das chuvas de Leonidas na virada do século é que muitos têm a impressão de que podem esperar uma ocorrência semelhante aos fogos de artifício celestiais de Leonidas todos os anos. Portanto, é importante sublinhar aqui desde o início que qualquer sugestão de uma exibição espectacular do meteorito Leónidas este ano é, para dizer o mínimo, excessivamente optimista.
Então, se você estava esperando uma exibição memorável de chuva de meteoros na manhã de sábado, lamentamos informar isso a você, mas a versão 2023 das Leônidas provavelmente será uma decepção, pois provavelmente serão fracas e provavelmente haverá longos períodos em que não o fazem. Veja qualquer um deles.
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Como você vê Leônidas este ano?
A Organização Meteorológica Internacional (IMO) espera que as taxas horárias variem de 10 a 15 por hora, com pico por volta das 5h UTC do dia 18 de novembro. A lua é um crescente crescente e se porá antes das 20h30 da noite de sexta-feira e aparecerá sem nenhuma intrusão. Mas sejam quais forem as previsões em que você confia, tenha em mente que, mesmo na melhor das hipóteses, espera-se que as Leônidas cruzem sua linha de visão a uma velocidade de uma vez a cada 3 a 6 minutos. E isso supondo que você tenha uma visão ampla de todo o céu e seja abençoado com condições escuras e não poluídas.
Assistir a uma chuva de meteoros é uma tarefa relativamente simples. Consiste em deitar de costas, olhar para o céu e esperar. Tenha em mente que qualquer poluição luminosa local ou obstruções, como árvores altas ou edifícios, reduzirão suas chances de ver o meteoro.
Leo não começa a emergir totalmente antes da meia-noite, então este será o melhor momento para se concentrar na busca pelas Leônidas. Como o amanhecer está prestes a romper, por volta das 5h, horário local, a foice terá subido mais de dois terços do caminho desde o horizonte sudeste até o ponto diretamente acima (chamado de pico do céu).
Além disso, como as leônidas se movem em sua órbita ao redor do Sol na direção oposta à da Terra, elas colidem com a nossa atmosfera quase de frente, resultando na velocidade mais rápida possível do meteorito: 45 milhas (72 km) por segundo. Tais velocidades tendem a produzir meteoros brilhantes, que deixam rastros duradouros ou trens de vapor em seu rastro.
A enorme bola de fogo de Leonid pode ser absolutamente impressionante, mas esses meteoros maravilhosamente brilhantes provavelmente serão muito poucos e muito distantes neste ano (se é que existem).
Migalhas de cometa
As Leônidas receberam esse apelido porque o ponto de emanação da chuva – de onde os meteoros parecem se espalhar – está localizado na constelação de Leão, dentro do padrão de estrelas conhecido como “foice”.
Esses meteoros são causados pelo cometa periódico Tempel-Tuttle, que percorre o interior do sistema solar a cada 33,3 anos. Cada vez que um cometa passa perto do Sol ele deixa um “rio de detritos” em seu rastro. Uma trilha espessa de detritos empoeirados. Uma tempestade de meteoros só será possível se a Terra registar um impacto direto num rasto de nova poeira ejetada pelo cometa ao longo dos últimos dois séculos.
A “parte do leão” (sem trocadilhos) da poeira do cometa pode ser encontrada diretamente atrás de Tempel-Tuttle. Este cometa varreu o interior do sistema solar pela última vez em 1998. É por isso que incríveis chuvas de meteoros foram vistas em 1999, 2001 e 2002, com o seu número diminuindo depois disso.
Em 2016, Temple-Tuttle atingiu o apogeu, o ponto da sua órbita onde pode atingir a maior distância possível do Sol: 1,84 mil milhões de milhas (2,96 mil milhões de quilómetros). Agora o cometa está a regressar ao Sol e ao sistema solar interior e aproximar-se-á novamente do Sol em maio de 2031.
Um ano magro em 2023
Mas é também, na vizinhança geral do cometa, onde se encontram as maiores concentrações de meteoritos. Em contraste, no ponto em que passarmos pela órbita do cometa na manhã de sábado, haverá apenas uma dispersão de partículas; Fragmentos de detritos de cometas que colapsaram do núcleo congelado do cometa talvez há mil ou dois anos.
Portanto, espera-se que as Leônidas de 2023 apresentem uma atividade fraca este ano. De acordo com o principal especialista em previsão de chuvas de meteoros da Rússia, Mikhail Maslov, As expectativas indicam um máximo “moderado”.o que sugere que permanecerá aproximadamente no mesmo nível (cerca de 15 por hora) durante o período das 0h às 12h UTC do dia 18 de novembro.
Os meteorologistas canadenses Margaret Campbell-Brown e Peter Brown, no 2023 Royal Astronomical Society of Canada Observer’s Guide, são um pouco mais otimistas, sugerindo taxas de até 20 por hora, com um máximo ocorrendo às 06:00 UTC de 18 de novembro. Isso chega por volta da meia-noite no leste e centro da América do Norte.
Esperar ansiosamente
A boa notícia é que, à medida que o cometa Tempel-Tuttle se aproxima do Sol, espera-se que as leônidas melhorem lentamente. Segundo Mikhail Maslov, é possível que haja uma maior preponderância de meteoros brilhantes, especialmente em 2025. Mas isso não acontecerá até 2033, quando tanto Maslov como outro conhecido previsor, o francês Jérémy Faubillion, preveem possíveis taxas por hora. de várias centenas ou mais. . Mas os melhores anos do próximo ciclo Leonid serão 2034 e 2035.
Em 2034, os detritos que caíram de Tempel-Tuttle em 1699 deveriam produzir entre 400 e 1.600 leonídeos por hora, seguidos algumas horas depois por outra explosão de atividade de material liberado pelo cometa em 1767; Pode haver de 250 a 1.000 leonídeos presentes. Finalmente, em 2035, entre 300 e 900 leônidas puderam ser encontradas no impacto de um meteorito empoeirado que remonta a 1633.
Mas se você não pode esperar até lá, aqui vão algumas boas notícias: uma chuva de meteoros ainda mais prolífica está chegando em menos de um mês: as Geminídeas de dezembro, que agora são consideradas a melhor chuva de meteoros do ano, produzindo mais de 100 meteoros. por hora. Espera-se que atinja seu pico na noite de quarta-feira, 13 de dezembro. Space.com fornecerá todos os detalhes conforme nos aproximarmos dessa data. Manter contato!
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Joe Rao é instrutor e professor convidado na Universidade de Nova York Planetário Hayden. Ele escreve sobre astronomia para Diário de História Naturalo Almanaque dos Agricultores E outras publicações.
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