Os cientistas da NASA estão intrigados com a população de planetas que parece estar diminuindo. O culpado pode ser a radiação.
Existem todos os tipos de mundos fora do nosso sistema solar. Planetas alienígenas distantes, chamados exoplanetas, podem ser gigantes gasosos como Júpiter, bolas rochosas aproximadamente do tamanho do nosso planeta, ou mesmo “superjatos” tão densos quanto algodão doce.
Mas existe uma lacuna misteriosa onde deveriam existir planetas com cerca de 1,5 a 2 vezes a largura da Terra.
Uma lacuna misteriosa onde deveria haver planetas
Dos mais de 5.000 exoplanetas descobertos pela NASA, existem muitas super-Terras (até 1,6 vezes a largura do nosso planeta) e muitos planetas subnetunianos (cerca de duas a quatro vezes o diâmetro da Terra), mas quase nenhum planetas no meio.
“Os cientistas de exoplanetas têm dados suficientes agora para dizer que esta lacuna não é apenas um acaso. Há algo acontecendo que impede os planetas de atingir e/ou permanecer neste tamanho”, disse Jesse Christiansen, cientista pesquisador do Instituto de Tecnologia da Califórnia e líder científico do arquivo de exoplanetas da NASA, em um comunicado à imprensa na quarta-feira.
Os cientistas acreditam que isto se deve ao facto de alguns dos planetas subnetunianos estarem a encolher, a perder a sua atmosfera e a acelerar através da diferença de tamanho até se tornarem tão pequenos como Terras gigantes.
A investigação mais recente de Christiansen sugere que estes mundos estão a encolher porque a radiação dos núcleos dos planetas empurra as suas atmosferas para o espaço.
o EstádioUm estudo publicado no The Astronomical Journal na quarta-feira pode resolver o mistério dos exoplanetas desaparecidos.
Os próprios planetas podem estar separando suas atmosferas
Os exoplanetas em contracção podem não ter massa (e, portanto, gravidade) para manter as suas atmosferas próximas.
No entanto, o mecanismo exato da perda atmosférica permanece obscuro.
O novo estudo apoia uma hipótese que os cientistas chamam de “perda de massa de energia básica”, de acordo com o comunicado.
Perder massa com energia central não é um novo plano de treino da moda. Isso acontece quando o núcleo do planeta emite radiação que empurra sua atmosfera por baixo, fazendo com que ela se separe do planeta ao longo do tempo, segundo o comunicado.
A outra hipótese, chamada fotoevaporação, diz que a atmosfera do planeta é dissipada pela radiação da sua estrela hospedeira.
Mas acredita-se que a fotoevaporação ocorra quando o planeta tiver 100 milhões de anos, e a perda de massa da energia fundamental poderá ocorrer mais perto do bilionésimo aniversário do planeta, de acordo com o comunicado.
Para testar ambas as hipóteses, a equipe de Christiansen analisou dados do telescópio espacial Kepler aposentado da NASA.
Eles examinaram aglomerados de estrelas com mais de 100 milhões de anos. Como se pensa que os planetas têm aproximadamente a mesma idade das suas estrelas hospedeiras, os planetas nestes enxames serão suficientemente grandes para sofrerem fotoevaporação, mas não suficientemente grandes para perderem massa com energia central.
Os cientistas descobriram que a maioria dos planetas mantiveram as suas atmosferas, tornando a perda de massa da energia central uma causa mais provável de eventual perda de atmosfera.
“No entanto, trabalhos recentes sugerem uma sequência contínua de perda de massa na qual ambos os processos estão em ação”, escreveu Christiansen na Plataforma X, anteriormente conhecida como Twitter, onde compartilhou conexão Para uma avaliação da Universidade de Harvard publicada online em julho.
Portanto, o mistério ainda não foi resolvido.
O seu trabalho está longe de terminar, disse Christiansen no comunicado, especialmente porque a nossa compreensão dos exoplanetas irá evoluir ao longo do tempo.
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