Espera-se que isso cause “aumentos generalizados no derretimento da plataforma de gelo, inclusive em áreas críticas para a estabilidade do manto de gelo”, de acordo com estudar Publicado na revista Nature Climate Change na segunda-feira. Em contraste com o gelo marinho relativamente fino e flutuante, as plataformas de gelo são mais espessas e bloqueiam geleiras massivas que contêm uma quantidade muito maior de gelo.
“Parece que podemos ter perdido o controlo do derretimento da plataforma de gelo da Antártida Ocidental durante o século XXI”, disse Caitlin Naughton, principal autora do estudo e modeladora oceânica do British Antártico Survey, aos jornalistas numa conferência de imprensa. “Isso provavelmente significará algum aumento no nível do mar que não podemos evitar.”
A investigação ajuda a solidificar a compreensão de que os humanos já levaram alguns sistemas de gelo polares para além do ponto de inflexão e para um declínio vertiginoso.
O gelo marinho do Ártico tem diminuído há décadas e os dados indicam um derretimento “irreversível” em torno do Ártico desde 2007. Embora o gelo já tenha estado mais estável, agora também pode mostrar sinais de declínio significativo. A cobertura de gelo marinho atingiu um mínimo histórico em torno da Antárctida em Fevereiro e, no mês passado, atingiu o seu máximo de Inverno, o nível mais baixo alguma vez observado, por uma larga margem.
À medida que o Oceano Antártico aquece, diminuindo o gelo marinho flutuante, também ameaça cada vez mais as plataformas de gelo. A nova pesquisa confirma o que dezenas de estudos sugeriram ao longo de três décadas, disse o glaciologista Ted Scambos: A camada de gelo da Antártica Ocidental parece… Rumo a um eventual colapso.
“É o oposto da resiliência”, disse Scambos, pesquisador sênior do Centro de Ciências e Observação da Terra da Universidade do Colorado em Boulder, por e-mail. “É necessária uma era glacial para construí-lo, mas num período quente, como agora, ele oscila devido à instabilidade.”
A nova investigação centrou-se no Mar de Amundsen, uma região no Oceano Antártico que rodeia alguns dos maiores glaciares da Antártida, que é sustentada pelo desbaste e erosão do gelo. Recuando plataformas de gelo. Isto inclui o Glaciar Thwaites, que os cientistas apelidaram de Glaciar do Juízo Final porque, se recuasse o suficiente, danificaria essencialmente o centro da Antártida Ocidental.
Os cientistas estimam que as perdas no rio Thwaites poderão eventualmente fazer com que o nível do mar suba até 3 metros, e pesquisas recentes sugerem que o glaciar já mostra sinais de desintegração.
No estudo, simulações do aquecimento futuro na região de Amundsen mostram que as temperaturas do mar aumentam significativamente em qualquer um dos vários cenários futuros de aquecimento global. Os investigadores exploraram como as temperaturas do mar aumentariam num mundo onde o aquecimento global está limitado a 1,5 graus Celsius (2,7 graus Fahrenheit) – a meta ambiciosa acordada pelos líderes mundiais em Paris em 2015 – mas também dois cenários que permitem trajetórias mais a médio prazo. . emissões e o consequente aquecimento global.
Em cada um destes cenários, as projeções de quanto o rio Amundsen aqueceria eram “estatisticamente indistinguíveis”, disse Naughton.
Os investigadores apenas observaram mudanças significativas nas suas projecções de aquecimento de Amundsen no cenário de aquecimento global mais pessimista, caracterizado pela utilização generalizada de combustíveis fósseis ao longo do século e pelo forte aquecimento global. Neste caso, espera-se que as temperaturas do Mar de Amundsen aumentem mais de 2 graus Celsius (3,6 graus Fahrenheit) por século em algumas profundidades, quase duas vezes mais rápido do que o esperado noutros cenários.
Numa coluna publicada na Nature juntamente com o estudo, um cientista chamou-o de “o conjunto mais abrangente de projeções futuras do aquecimento do Mar de Amundsen até à data”. Taimur Sohail, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Nova Gales do Sul, na Austrália, escreveu que o estudo destaca a necessidade urgente não apenas de reduzir as emissões de gases de efeito estufa, mas também de as sociedades se adaptarem aos agora inevitáveis impactos das mudanças climáticas, incluindo o aquecimento global. A superfície do mar.
Outros cientistas não envolvidos na pesquisa também descreveram sua abordagem como sólida. A análise é “tão boa quanto o estado da arte hoje”, disse Scambos. Ele acrescentou que a descrição dos pesquisadores do derretimento como “inevitável” no título do artigo “significa que eles estão muito confiantes”.
Implicações do aumento global do nível do mar
Como as plataformas de gelo flutuam, o seu derretimento não aumenta diretamente a subida do nível do mar. Mas a sua fraqueza levanta questões sobre o tamanho da camada de gelo terrestre que atravessa a Antárctida, que muitas vezes tem mais de um quilómetro e meio de espessura. Poderia eventualmente fluir para o Oceano Antártico.
O último relatório do Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas, divulgado em Março, pode dar a impressão de que a Antártida dará um contributo modesto para a subida do nível do mar até 2100.
O comité analisa múltiplos cenários de emissões e apresenta uma série de resultados possíveis, incluindo alguns graves. No entanto Expectativas centrais Apenas cerca de um terço de pé de aumento do nível do mar ocorrerá até ao final deste século devido à perda de gelo do enorme continente congelado. Isto apesar da existência de uma vasta gama de cenários possíveis para as emissões humanas de gases com efeito de estufa.
Embora não haja dúvidas de que a nova investigação piora estas previsões, não é claro em que medida, porque a perda de gelo da Antártida Ocidental ainda demorará muito tempo e será, sem dúvida, mais dramática depois de 2100.
Naughton disse que as conclusões do estudo ainda não foram incorporadas nas projeções de aumento do nível do mar emitidas pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas. Traduzir o aquecimento projectado no Mar de Amundsen numa estimativa do aumento do nível do mar envolve a sua própria investigação complexa, tendo em conta o derretimento do gelo, a queda de neve e o fluxo dos glaciares, disse ela.
O Glaciar Thwaites está a apresentar uma rápida perda de gelo, mas até agora contribuiu apenas alguns milímetros para a subida do nível do mar desde o final da década de 1970. Segundo dados compartilhados por Eric Renot, especialista em geleiras antárticas da Universidade da Califórnia, Irvine. Os cientistas geralmente temem que a situação possa piorar muito, mas também acreditam que poderá levar mais algumas décadas para chegar a esse ponto terrível.
Regno salienta que os cientistas detectaram pela primeira vez Thwaites recuando para dentro ao longo do fundo do mar em 1992. Ele disse que desde então o glaciar deslocou as suas amarras cerca de 29 quilómetros em direcção ao centro da Antárctida. Mas ainda faltam mais 20 a 30 quilómetros até atingir “a parte muito profunda onde a retirada será muito mais rápida”, diz Renaud.
Em outras palavras, há uma diferença entre dizer que algo não pode ser interrompido e dizer que já aconteceu. Embora os planeadores costeiros ainda tenham tempo para se preparar, o mundo contém uma enorme quantidade de infra-estruturas e milhões de pessoas que vivem em áreas baixas em risco.
O que o estudo confirma é que muitas das perdas da plataforma de gelo já foram identificadas, dado o quanto o planeta aqueceu desde que os humanos começaram a consumir combustíveis fósseis – mais de 1 grau Celsius (1,8 graus Fahrenheit).
“Para parar ou retardar o declínio, precisamos de regressar a um clima mais frio”, disse Reno por e-mail.
Naughton reconheceu que a investigação provavelmente contribuirá para visões pessimistas sobre o aquecimento global, mas disse que ainda demonstra a importância da acção para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa e limitar o aquecimento global. Ela acrescentou que embora as plataformas de gelo perto do Mar de Amundsen possam eventualmente contribuir para a subida do nível do mar, a região representa apenas 10% do gelo da Antártida.
“Mesmo que não possamos evitar o derretimento nesta região, ainda podemos evitar o derretimento da Antártica Oriental”, disse ela. “Ainda podemos evitar danos aos recifes de coral. Ainda podemos evitar ondas de calor.”
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