A União Internacional de Astrônomos relatou a observação de dois exoplanetas gigantes gelados envolvidos em uma colisão planetária cataclísmica em torno de uma estrela que lembra o nosso Sol. Este evento monumental foi acompanhado por um intenso clarão de luz seguido por uma enorme nuvem de poeira.
Cuidados iniciais
A intriga em torno deste sistema estelar começou quando um astrônomo, enquanto estudava a curva de luz da estrela, notou um padrão estranho. O brilho do sistema nos comprimentos de onda infravermelhos revelou um aumento de duas vezes cerca de três anos antes do escurecimento significativo da estrela na luz visível.
Dr. Matthew Kenworthy, co-redator principal Universidade de Leiden, descreveu sua surpresa com esta observação incomum, admitindo que o fenômeno foi completamente inesperado. Quando os dados iniciais da curva de luz visível foram divulgados entre a comunidade astronômica, atraíram a atenção de outros especialistas, levando-os a intensificar o estudo desta estrela usando uma combinação de telescópios.
O papel das mídias sociais nesta inovação é significativo. A postagem de outro astrônomo destacou o aumento do brilho da estrela no infravermelho, um fenômeno que ocorreu um milênio antes do escurecimento óptico observado.
Investigando e nomeando colisões planetárias
A estrela central do estudo chama-se ASASSN-21qj, um nome derivado de uma rede de telescópios que detectam comprimentos de onda visíveis. Nos dois anos seguintes, a estrela foi monitorada de perto por astrônomos profissionais e amadores.
A sua investigação conjunta levou a um consenso sobre a causa mais provável por detrás destas observações. Brilho infravermelho, registrado pela NASA novato A missão – uma missão que visa principalmente detectar asteróides e cometas usando telescópios espaciais – originou-se da colisão de dois exoplanetas gigantes gelados.
Outro co-autor principal é o Dr. Simon Locke, da Universidade de Bristol Ciência da Terra O departamento esclareceu sua hipótese referindo-se aos seus cálculos e simulações. Ele explicou que as características e a longevidade do objeto brilhante observado estavam de acordo com o que se esperaria de um impacto entre dois desses corpos celestes.
O que acontece depois que os planetas colidem?
O rescaldo desta colisão interplanetária foi visto como uma nuvem de detritos expansiva. À medida que a nuvem viajava em frente da estrela, desvaneceu-se aproximadamente três anos após a explosão infravermelha.
As implicações deste conflito continuam. Os astrónomos esperam que a nuvem de detritos eventualmente se distribua em torno da órbita dos restos da colisão. À medida que se desenrola, a dispersão da luz da nuvem pode ser observada usando telescópios terrestres e o principal telescópio espacial da NASA. JWST.
O que acontece próximo aos planetas?
A comunidade astronômica está cheia de expectativa sobre a trajetória futura do sistema. Professor Associado da Universidade de Bristol, Dr. Zoe Leinhardt especula sobre possíveis desenvolvimentos após este evento cósmico. Ela prevê a possibilidade de que o material acumulado se aglutine para formar uma série de luas que orbitarão o planeta emergente.
Este evento proporcionou à comunidade astronómica uma oportunidade rara e valiosa de observar e compreender a dinâmica das colisões de exoplanetas. À medida que os restos deste enorme impacto continuam a formar-se, os astrónomos de todo o mundo estarão em alerta, na esperança de obter mais informações deste evento sem precedentes.
Mais sobre colisões planetárias
Como aprendemos acima, as colisões planetárias, embora possam parecer ficção científica, desempenham um papel importante na formação do nosso universo. Esses eventos cataclísmicos ditaram o destino de pseudoplanetas, luas nascentes e até mesmo de sistemas solares inteiros.
Como ocorrem as colisões planetárias?
No vasto espaço, as forças gravitacionais governam supremas. Planetas, protoplanetas e outros corpos celestes dançam sob esse puxão cósmico. Ocasionalmente, essas órbitas se cruzam ou tornam-se instáveis, levando os dois corpos a colidirem. O tamanho, a velocidade e o ângulo de impacto determinam o resultado dessas colisões.
Nascimento da Lua da Terra
Nossa própria Lua serve como testemunho desses acontecimentos violentos. A maioria dos cientistas acredita que há cerca de 4,5 mil milhões de anos, um corpo do tamanho de Marte chamado Thea colidiu com a jovem Terra.
O impacto lançou uma grande quantidade de detritos no espaço que eventualmente formou a lua. Esta teoria, chamada de hipótese do impacto gigante, explica porque a Lua e a Terra têm composições isotópicas semelhantes.
Formação e destruição de planetas
Nem todas as influências resultam em criação; Alguns levam à destruição. No início da história do nosso sistema solar, protoplanetas rebeldes podem ter vagado, às vezes colidindo uns com os outros. Estas colisões podem desintegrar um protoplaneta, espalhando o seu material e impedindo-o de se tornar um planeta de tamanho normal.
Por outro lado, as colisões também podem formar planetas. Poeira e rocha, através de inúmeras colisões, gradualmente crescem e se unem. Com o tempo, esses corpos conectados acumulam massa suficiente para que outros detritos destruam suas órbitas, o que lhes valeu o título de planeta.
Futuras colisões planetárias
Embora colisões massivas entre planetas maduros no nosso sistema solar sejam improváveis devido às órbitas estabelecidas e relativamente estáveis, outros sistemas estelares como o ASASSN-21qj discutido acima ainda experimentam tais eventos. Esses impactos podem alterar atmosferas planetárias, afetar órbitas ou criar novos corpos celestes.
Planetas colidem em busca de vida
As colisões também desempenham um papel na nossa busca por vida extraterrestre. O seu impacto pode remover a atmosfera de um planeta ou criar condições inadequadas para a vida. No entanto, eles também podem fornecer suprimentos vitais, como água, para mundos que de outra forma seriam áridos.
Os conflitos planetários, por mais violentos e caóticos que sejam, são fios essenciais na teia cósmica. Lembram-nos da natureza dinâmica do nosso universo, onde a criação e a destruição andam frequentemente de mãos dadas. À medida que continuamos a nossa viagem pelo universo, a compreensão destes fenómenos irá, sem dúvida, lançar luz sobre o nosso passado e apontar para o nosso futuro.
O estudo completo está publicado na revista Natureza.
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