O Mar da China Meridional tem sido um importante ponto de conflito na região da Ásia-Pacífico, pelo menos durante a última década, à medida que a China se tornou mais assertiva com a sua crescente influência económica, aumentando a sua influência global. Brunei, Indonésia, Malásia, Filipinas, Taiwan e Vietname também competem por partes da hidrovia, uma rota comercial vital.
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As Filipinas acusaram no domingo a Guarda Costeira chinesa de erguer uma “barreira flutuante” numa área disputada no Mar da China Meridional, dizendo que isso impede os filipinos de entrar na área e pescar lá.
A Guarda Costeira de Manila e o Departamento de Pesca e Recursos Aquáticos “condenam veementemente” a instalação da barreira pela China em parte da área de Scarborough Shoal, postou o porta-voz da Guarda Costeira, Comodoro Jay Tarella, na plataforma de mídia social X, anteriormente Twitter.
Acrescentou que a barreira que impede os pescadores de chegar a águas rasas priva-os da pesca e das actividades de subsistência.
“A (Guarda Costeira das Filipinas) continuará a trabalhar em estreita colaboração com todas as agências governamentais relevantes para enfrentar estes desafios, defender os nossos direitos marítimos e proteger os nossos domínios marítimos”, disse Tarriela.
A embaixada chinesa em Manila não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.
A China reivindica soberania sobre 90% do Mar da China Meridional, sobrepondo-se às zonas económicas exclusivas do Vietname, Malásia, Brunei, Indonésia e Filipinas.
Pequim assumiu o controle de Scarborough Shoal em 2012 e forçou os pescadores das Filipinas a viajarem mais longe para obter pequenas capturas.
Pequim permitiu que os pescadores filipinos regressassem aos baixios desabitados quando as relações bilaterais estavam a melhorar significativamente sob o presidente Rodrigo Duterte. Mas as tensões aumentaram novamente desde que o seu sucessor, Ferdinand Marcos Jr., assumiu o cargo no ano passado.
O pessoal da Guarda Costeira e do Departamento de Pesca das Filipinas descobriu a barreira flutuante estimada em cerca de 300 metros (1.000 pés) de comprimento durante uma patrulha de rotina na sexta-feira perto do banco de areia conhecido localmente como Bajo de Masinloc, disse Tarriela.
Acrescentou que três barcos insufláveis da Guarda Costeira chinesa e um barco de serviço da Milícia Marítima Chinesa instalaram a barreira à chegada do navio filipino.
Tarella disse que os pescadores filipinos dizem que a China normalmente instala tais barreiras quando monitoriza um grande número de pescadores na área.
Ele acrescentou que os barcos chineses lançaram 15 desafios de rádio e acusaram o navio filipino e os pescadores de violarem as leis internacionais e chinesas, antes de se afastarem “depois de notarem a presença de pessoal da mídia a bordo do navio (filipino)”.
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