Estudo diz que os satélites Starlink vazam radiação não intencional

• Um novo estudo diz que a constelação de satélites de banda larga de Elon Musk está vazando radiação.
• As emissões não intencionais podem afetar os dados que os radioastrônomos podem coletar com precisão.
• Especialistas que falaram com o Insider dizem que a radioastronomia nos ajuda a estudar a matéria escura e a procurar vida alienígena.

Um novo trabalho de pesquisa diz que a rede de satélites de órbita baixa da SpaceX está emitindo “radiação eletromagnética não intencional” que pode afetar negativamente o estudo do espaço profundo.

Um grupo de cientistas do Instituto Holandês de Radioastronomia disse ter detectado radiação a bordo de 47 dos 68 satélites observados ao longo de uma hora, de acordo com um estudo publicado na revista. Astronomy and Astrophysics, um periódico revisado por pares.

Os satélites Starlink – escolhidos por sua abundância no céu em comparação com outros satélites de órbita baixa – foram observados usando o Low Frequency Array Telescope na Holanda. telescópio é O maior do mundo É composto por 40 antenas de rádio espalhadas pela Europa com capacidade de monitorar comprimentos de onda de radiação das regiões mais remotas do espaço.

Usando um telescópio, os cientistas detectaram frequências de satélites Starlink de 110 a 188 megahertz – uma unidade de Uma medida usada para ondas eletromagnéticas. Eles observam que esta banda “inclui uma banda protegida entre 150,05 e 153MHz”.

Essa faixa protegida, reservada para radioastrônomos especificamente para estudos espaciais, preocupa os cientistas com a possibilidade de a radiação afetar suas observações.

Os representantes da SpaceX não responderam imediatamente ao pedido de comentário do Insider.

As perturbações internas dos satélites Starlink podem ser comparadas a um sinal que estraga a música de uma estação de rádio, disse-me Fahey Beromian, professor de física e astronomia da Universidade do Sul da Califórnia.

Beromian o descreveu como tendo decidido “enviar um satélite sobre Los Angeles para que transmita a cada cinco minutos no nível de sua estação favorita”, que operará em uma frequência específica definida pela FCC.

“E enquanto você dirige com o rádio ligado, a cada cinco minutos você consegue meio minuto de silêncio lá dentro”, disse Beromian. Em vez de interromper uma música, esses satélites Starlink interrompem ondas de rádio fracas produzidas por objetos astronômicos.

Os cientistas que falaram com o Insider observam que, na maioria das vezes, as frequências interferentes não são incomuns com esse problema – embora ainda existam – porque a maioria dos radiotelescópios é construída em áreas remotas. No entanto, o Starlink e outros satélites de baixa órbita, às vezes conhecidos como “estrelas massivas”, de acordo com o estudo, podem viajar para qualquer lugar que escolherem, inclusive por meio de telescópios de observação.

Federico Di Frono, um dos coautores do estudo e codiretor do Centro da União Astronômica Internacional para Proteção do Céu Escuro e Silencioso contra Interferência de Constelações de Satélites, disse ao Insider que há preocupações de que, à medida que mais satélites de órbita baixa são enviados ao espaço, essas emissões poderiam ser amplificadas, sem intenção, dificultando o uso de radiotelescópios.

“Para o espaço, até onde entendemos, não há nada que diga que este é o nível máximo de emissões não intencionais que um satélite pode ter”, disse DeFrono ao Insider.

A radioastronomia ajuda a encontrar os maiores mistérios do espaço

Cientistas e astrônomos que falaram com o Insider dizem que contornar os sinais elétricos ao operar radiotelescópios sensíveis sempre foi um desafio.

Tomemos, por exemplo, um chinês multimilionário radiotelescópio Ele lida com o desafio de uma cidade turística próxima com tema de telescópio, onde os entusiastas da astronomia usam telefones celulares, Wi-Fi e outras tecnologias que podem bloquear as emissões eletromagnéticas de anos-luz de distância. Outro exemplo é a agora extinta frota de satélites Iridium da década de 1990, que produziu Fixado em uma frequência usada por radioastrônomos Para ajudar os cientistas Aprenda como as estrelas se formam e morrem.

“Os radiotelescópios são muito sensíveis”, disse Beromian. “Estamos construindo-os no meio do nada porque telefones celulares e até mesmo fornos de microondas podem produzir um sinal que interferiria em suas observações.”

DeFrono disse ao Insider que o impacto geral de satélites de baixa órbita como o da Starlink na radioastronomia ainda não está claro. Ele disse que a equipe espera incluir observações de corpos celestes em seu próximo estudo e, por exemplo, comparar suas observações com dados coletados antes que os satélites Starlink começassem a se aglomerar no céu noturno para ver se eles mudaram.

“Não estamos dizendo agora que a radioastronomia está condenada, que não seremos mais capazes de fazer astronomia. Estamos dizendo que é importante reconhecer isso cedo o suficiente para ter discussões com operadores com reguladores com astronomia, para diga: ‘Ok, isso é algo que precisamos discutir e seguir em frente.

No entanto, todos os especialistas que falaram com o Insider disseram que perdas ou interferências significativas na radioastronomia seriam um obstáculo para os cientistas que estudam a presença de matéria escura, formação estelar ou A era da reionização – um período que começou há 400 milhões de anos, quando as primeiras estrelas e galáxias se formaram. Há também uma perda financeira: milhões de dólares são gastos planejando e construindo esses enormes radiotelescópios ao longo de décadas.

Jean-Luc Margot, radioastrônomo da University of Southern California, Los Angeles, que lidera Iniciativa de pesquisa para identificar sinais tecnológicos De inteligência extraterrestre, ele disse ao Insider que a interferência da radioastronomia pode representar um problema para ele e outros pesquisadores que procuram vida no universo,

“Seria um evento verdadeiramente extraordinário no conhecimento do universo saber que não estamos sozinhos e que existe uma possibilidade real de que a interferência de radiofrequência possa impedir que essa descoberta aconteça”, disse Margo ao Insider.

“Talvez não as emissões de baixo nível que são estudadas neste artigo, mas outros tipos de interferência, como as emissões pretendidas de um determinado satélite… Imagine que haja uma civilização avançada em algum lugar da Via Láctea, que tenha um farol para tentar para se comunicar com nossa civilização ou qualquer outra civilização, ele continuou: “Se a interferência ocorrer nesta frequência … podemos não ser capazes de detectá-la e seria trágico se não pudéssemos fazê-lo, fazer esta descoberta. “

DeFrono disse ao Insider que os pesquisadores estão colaborando com engenheiros da SpaceX, empresa de Elon Musk que fornece quase 4.000 satélites Starlink, para discutir maneiras de mitigar a radiação não intencional no futuro.

No entanto, nos próximos anos, Musk espera enviar milhares de novos satélites acima da Terra, e os especialistas já estão preocupados que isso possa criar outro problema para o monitoramento espacial, produzindo poluição luminosa severa que pode afetar os telescópios ópticos.