Como Bryce Harper desafiou todas as expectativas para trazer de volta o Philadelphia Phillies

No meio do treinamento de primavera, Bryce Harper parou na frente de seu armário no clube Philadelphia Phillies em Clearwater, Flórida, e discutiu sua reabilitação de uma reconstrução do cotovelo. Harper assentiu enquanto um repórter relatava as histórias comoventes de jogadores que foram além das recomendações de seus médicos e sofreram contratempos, prolongando seu tempo de recuperação da cirurgia de Tommy John. Harper ouviu algumas dessas histórias e percebeu os riscos potenciais, e disse que estava seguindo cuidadosamente os conselhos de médicos e treinadores.

Mas o tempo todo, Harper tinha um objetivo de quando voltaria, disse ele a repórteres na segunda-feira, pouco antes de ser autorizado a voltar ao trabalho pelo médico que realizou a cirurgia, Neil al-Atrash. Ele esperava voltar à escalação do Phillies para jogar contra o Los Angeles Dodgers, em Los Angeles, na primeira semana de maio. “Eu olhei para esta série fora da temporada, para colocar minha cabeça onde preciso estar”, disse Harper. “Entendo que preciso viver um dia de cada vez, sabendo que podemos ter contratempos mesmo que você se sinta bem. Mas eu queria… trabalhar em direção a alguma coisa.”

A busca da visão de Harper virá à tona ainda hoje, quando, notavelmente, ele deve retornar à escalação dos Phillies apenas 160 dias após a cirurgia. Acredita-se que seja a recuperação mais rápida, de longe, para um jogador de posição após a reconstrução do cotovelo. Ele inicialmente servirá como rebatedor designado em seus primeiros jogos de volta à ação, mas os Phillies estão muito confortáveis ​​com a ideia de usá-lo na primeira base nas próximas semanas.

David Dombrowski, presidente de operações de beisebol dos Phillies, disse por telefone na tarde de segunda-feira que Harper foi “diligente” em seguir as instruções de ElAttrache e dos profissionais que o orientaram em sua reabilitação. “Ele seguiu o protocolo passo a passo, sempre fazendo exames médicos”, disse Dombrowski. “Ele foi ótimo nesse aspecto.”

De acordo com o banco de dados de Jon Roegele de jogadores que fizeram a cirurgia de Tommy John, o ex-jogador mais rápido a retornar da cirurgia foi o ex-jogador Tony Womack, 182 dias após a cirurgia. Jay Buehner voltou após 207 dias, e Carl Crawford, com 221 dias, foi o terceiro mais rápido.

Crawford disse em uma entrevista que existe uma tentação inerente para um atleta de elite de acreditar que você é a exceção a qualquer programa de reabilitação, que pode avançar mais rápido do que qualquer outra pessoa e que pode fazer mais do que os médicos lhe dizem. . Essa autoconfiança é parte do que distinguiu Crawford, quatro vezes All-Star, e o que distinguiu Harper, duas vezes o Jogador Mais Valioso.

“Você só tem que ter cuidado, porque você quer movê-lo [quickly]disse Crawford. Especialmente como um super atleta. Mas você não pode fazer isso. Você tem que trabalhar com os médicos e fazer todos os exercícios que eles lhe dão. Seja qual for o programa que eles me deram, eu fiquei por dentro. Não me mimei, não tive recaídas.

Ao que tudo indica, Harper foi muito disciplinado durante sua reabilitação e, ao longo do caminho, ele também não. Inicialmente, a expectativa era de que Harper ficasse de fora até algum momento no meio da temporada. Na época em que ele fez a cirurgia, algumas fontes indicaram que ele poderia retornar no intervalo do All-Star; Mais tarde, tornou-se junho. Dombrowski disse que os Phillies ainda estavam trabalhando no cronograma quando Harper chegou à Flórida, com orientações e orientações médicas em mente. Mas logo depois que Harper se juntou aos Phillies em Clearwater, parecia possível que ele pudesse voltar mais cedo do que se pensava. “Ele estava balançando muito bem e não sentia nenhuma dor”, disse Dombrowski. “Não fizemos nenhuma previsão sobre isso… mas estávamos esperançosos. Não posso dizer que sabíamos de alguma coisa.”

Por causa do progresso de Harper, os Phillies tomaram a decisão na véspera da temporada regular de não colocá-lo na lista de feridos de 60 dias, o primeiro sinal tangível de que a equipe acreditava que Harper poderia retornar em maio em vez de junho ou julho. O agente de Harper, Scott Boras, explicou em uma mensagem de texto por que ele acreditava que Harper se recuperou tão rapidamente. “Harp tem curas geniais e sua força e velocidade de bastão são sempre da elite do MLB Centurion”, escreveu Boras. “Habilidade e força, está longe de ser normal.”

Boras escreveu que Harper adorava jogar e “ele esmagava sua escova de dentes todas as manhãs em que não podia jogar. O desejo daquele menino de jogar bola está incorporado no DNA do jogador”.

Se seu retorno à escalação dependia do retorno de Harper ao campo – como foi o caso de Crawford – então talvez a estreia de Harper viesse mais tarde. Durante a primavera, Harper começou a receber bolas de chão na primeira base, uma ideia que ele levantou pela primeira vez com Dombrowski depois que Rhys Hoskins sofreu uma lesão no joelho no final da temporada em 23 de março.

Mesmo antes disso, a adoção do rebatedor designado pela NL – uma regra que Harper admitiu no ano passado que nunca gostou – facilitou os preparativos para seu retorno. “O processo de rebatidas não requer movimento de pronação, então ele conseguiu balançar apenas alguns meses após a operação”, disse Porras.

Depois que Harper teve um jogo simulado como batedor de domingo do Houston, ele habilmente desferiu corridas de solo rebatidas pelo técnico Bobby Dickerson, com Dickerson lembrando Harper várias vezes de manter a luva colocada e atacar a bola à sua frente. Alguns membros da equipe acreditam que Harper tem o instinto de se destacar em campo, devido ao seu histórico como apanhador amador e senso de timing. Quando Dombrowski perguntou a Dickerson no mês passado se Harper poderia jogar primeiro, a resposta de Dickerson foi rápida: sim, ele poderia. “quando?” Dombrowski perguntou.

Dickerson respondeu: “Agora”.

Alguns dos arremessos que Harper faria na primeira base poderiam ser feitos de ângulos diferentes dos que ele fazia como outfielder – como tentar jogar a cabeça de um potencial ladrão de bases para o homem da segunda base ou cobrar um golpe e arremessar para a terceira. Mas Harper geralmente não se envolve em jogadas que exijam arremessos tão longe quanto costumava – ou tão longe – devido à natureza da posição. Às vezes, os outfielders atingem rebatidas acima de 90 mph, mas até agora este ano, de acordo com Sarah Lang da MLB.com, houve apenas 10 rebatidas de 80 + mph nesta temporada por todos os jogadores da primeira base combinados.

Avaliadores competitivos observam que Harper tem um balanço complexo e, em sua carreira, passou por crises prolongadas. Embora os Phillies tenham movido os arremessadores da liga secundária para fazer jogos simulados com Harper, e embora ele pareça confortável em suas tacadas, pode levar algum tempo para recuperar o tempo. Harper quebrou o polegar em junho anterior, quando foi atingido por um arremesso de San Diego Padres Blake Snell, e após seu retorno em 26 de agosto, ele atingiu 0,227 em seus últimos 35 jogos da temporada regular, com uma porcentagem de 0,325 na base e apenas três homers.

Mas na pós-temporada, Harper recuperou seu swing, acertando seis home runs em 17 jogos, incluindo uma memorável tacada na oitava entrada contra os Padres que efetivamente lançou os Phillies para a World Series.

Mesmo assim, havia preocupação dentro da organização dos Phillies de que Harper precisaria de uma cirurgia no cotovelo e a equipe sentiria sua falta durante a maior parte de 2023. Em vez disso, após sua recuperação histórica, ele está reformado, reabilitado e realmente pronto para ir.