(CNN) O Helicóptero de Criatividade acaba de realizar uma grande façanha em Marte. O pequeno helicóptero completou com sucesso seu 50º voo recorde na quinta-feira, poucos dias antes do aniversário de dois anos de seu voo inaugural.
A criação voou pela primeira vez para a superfície de Marte em 19 de abril de 2021, atingindo uma altura de 10 pés (3 metros) e pairando por cerca de meio minuto antes de pousar novamente. Esse voo de 39 segundos marcou o primeiro voo motorizado e controlado de um helicóptero em outro planeta.
Desde então, o Ingenuity superou todas as expectativas, passando de uma demonstração de tecnologia projetada para cinco voos a um reconhecimento aéreo do rover Perseverance enquanto explora um antigo lago e delta de rio em Marte.
Durante seu 50º voo, o Ingenuity viajou mais de 1.057 pés (322,2 metros) em 145,7 segundos e estabeleceu um novo recorde de altura de 59 pés (18 metros). O helicóptero pousou perto da Cratera Belva, com 800 metros de largura.
“Assim como os irmãos Wright continuaram seus experimentos após aquele dia importante em Kitty Hawk em 1903, a equipe do Ingenuity continua a acompanhar e aprender com as operações de voo da primeira aeronave em outro mundo”, disse Laurie Glaze, diretora do The Ingenuity. Divisão de Ciência Planetária da NASA, em um comunicado.
Desde que chegou a Marte com o rover em fevereiro de 2021, o Ingenuity voou por mais de 89 minutos e 11,6 quilômetros. Isto não significa que é uma farça Dado que grande parte do helicóptero de 4 libras (1,8 kg) foi construído com processadores e câmeras de smartphones disponíveis no mercado.
“Quando o avião voou pela primeira vez, pensamos que seríamos incrivelmente sortudos em fazer cinco voos”, disse Teddy Zanetos, líder da equipe criativa do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em um comunicado. “Excedemos o tempo de voo cumulativo esperado desde que nossa oferta de tecnologia fechou em 1.250% e a distância esperada em 2.214%.”
jornada perigosa
A jornada não foi fácil, mas a engenhosidade “provou ser muito forte até agora”, disse Zanetos à CNN. O helicóptero enfrentou muitos desafios desde que foi separado pela primeira vez da barriga do perseverante rover há mais de dois anos.
o O frio perigoso de um inverno marciano As tempestades de poeira que bloqueavam os painéis solares já passaram, mas o fornecimento de energia para o helicóptero ainda cai à noite.
Todas as manhãs, a principal estação de helicóptero do Persistent Rover procura o sinal do Ingenuity no momento em que o helicóptero deve “acordar”, esperando por um sinal de que seu batedor aéreo ainda está operacional.
Mas os painéis solares, baterias e sistema de rotor da Ingenuity são saudáveis. O helicóptero “ainda funciona muito bem”, disse Zanetos. “Estamos ansiosos para continuar a empurrar esse envelope.”
Desde que o helicóptero partiu O piso plano da Cratera Jezero e sua cabeça ao delta do rio em janeiro, Suas viagens se tornaram mais difíceis. A criatividade voou sobre terrenos acidentados e desconhecidos com pontos de pouso repletos de perigos potenciais.
“Não estamos mais no Kansas marciano”, disse Josh Anderson, líder de operações de inovação do JPL, em um comunicado.
“Estamos sobrevoando os restos secos de um antigo rio pontilhado de dunas, pedregulhos e pedregulhos, cercado por colinas que poderiam nos servir de almoço. E, embora tenhamos atualizado recentemente o software de navegação a bordo para ajudar a localizar aeroportos seguros, cada voo permanece uma farsa.”
A equipe Ingenuity já está planejando seu próximo lote de voos Porque o helicóptero deve ficar na distância correta para manter contato com o rover em movimento rápido, que pode percorrer centenas de metros em um dia.
“A criatividade depende do Perseverance para atuar como um vetor de comunicação entre ela e os controladores da missão aqui no JPL”, disse Anderson. “Se o rover ficar muito à frente ou desaparecer atrás de uma colina, podemos perder a comunicação. A equipe do rover tem uma missão a cumprir e um cronograma a cumprir. Portanto, é imperativo que continue a ser criativo e se destacar sempre que possível .”
Eu olho para a frente
O rover Perseverance está se movendo de uma região que pode conter sílica hidratada, que pode conter informações sobre o passado mais quente e úmido de Marte e quaisquer possíveis sinais de vida bilhões de anos atrás. O próximo é o Monte Julian, um local que dará ao rover uma visão panorâmica da Cratera Belva.
O Flight of Creativity mostrou como as aeronaves podem ser úteis para missões espaciais, explorando lugares que os rovers não podem ir ou ajudando a traçar um caminho seguro para o próximo destino. Os dados de pequenos helicópteros também forneceram aos engenheiros um tesouro enquanto trabalham em futuros helicópteros de Marte, incluindo dois que podem desempenhar um papel em ajudar Devolva as amostras coletadas pelo Perseverance à Terra.
A equipe do helicóptero continua monitorando de perto a saúde do Ingenuity, pois alguns de seus componentes começam a mostrar sinais de desgaste.
“Percorremos um longo caminho e queremos ir mais longe”, disse Zanetos. “Mas sabemos desde o início que nosso tempo em Marte foi limitado e cada dia operacional é uma bênção. Quer a missão Ingenuity termine amanhã, na próxima semana ou daqui a alguns meses, isso é algo que ninguém pode prever no momento. O que posso prever é que, quando isso acontecer, teremos uma festa individual”.
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