Arquivo Bettmann/Imagens Getty
Ben Barnes, um ex-político do Texas, afirma ter testemunhado uma conspiração para sabotar a reeleição do presidente Jimmy Carter em 1980, atrasando a libertação de reféns americanos no Irã. Sua aceitação surpreendente foi relatada antes Horário de Nova York no sábado.
A crise dos reféns no Irã arruinou a presidência de Carter e sua campanha de reeleição, e com os reféns ainda não libertados no dia da eleição de 1980, o titular perdeu de forma infame para Ronald Reagan. Nas mais de quatro décadas desde então, muitos argumentaram que ele teria se saído muito melhor se tivesse garantido a libertação de 52 americanos detidos.
Mas Barnes disse vezes Que seu mentor, o ex-governador do Texas John B. Connally Jr., está determinado a não deixar isso acontecer – e ajudou a impedir que os reféns fossem libertados. Naquele verão, diz Barnes, Connally o levou a várias capitais do Oriente Médio para convencer líderes regionais preocupados a dizer ao Irã que conseguiriam um acordo melhor com o candidato republicano Ronald Reagan se mantivessem reféns até depois da eleição. Isso é exatamente o que aconteceu.
Depois que eles voltaram para casa da viagem, disse Barnes, Connally informou o presidente da campanha de Reagan, William J. Casey, que mais tarde se tornou diretor da CIA. (O relato de Barnes não inclui nenhuma indicação de que Reagan sabia alguma coisa sobre a viagem deles.)
Conhecida como a “Surpresa de Outubro”, muitos suspeitaram que alguém próximo ao campo de Reagan estava trabalhando contra os esforços de Carter para libertar os reféns até depois da eleição, mas as investigações do Congresso não confirmaram essas teorias, e Connally não foi objeto dessas investigações. . Connally buscou a indicação republicana, que Reagan acabou ganhando. Barnes disse que sua ajuda para frustrar a campanha de Carter o ajudou a defender que ele se tornasse Secretário de Estado ou Defesa em um novo governo.
Barnes – que serviu como presidente da Câmara dos Representantes do Texas e vice-governador, e que também ajudou George W. Bush a se alistar na Guarda Aérea Nacional do Texas – disse que queria consertar as coisas, já que Carter está sob cuidados paliativos. Ele disse: “A história precisa saber o que aconteceu.” “Acho que é muito importante e acho que saber que o fim está próximo fez com que o presidente Carter colocasse isso em minha mente cada vez mais. Só sinto que temos que tirar isso do caminho de alguma forma.”
Embora muitos dos jogadores que puderam corroborar o relato de Barnes estejam mortos – incluindo Connally e Casey – Barnes nomeou quatro pessoas em quem confidenciou sobre as reuniões. Todos os quatro – Mark K. Updegrove, presidente da Fundação LBJ; Tom Johnson, ex-assistente de Lyndon Johnson (sem parentesco), que mais tarde se tornou editor de revista Los Angeles Times E o presidente da CNN. Larry Temple, ex-assistente do Sr. Connally e Lyndon Johnson; e HW Brands, historiador da Universidade do Texas – confirmado com vezes que Barnes compartilhou sua história com eles.
“Até onde eu sei, Ben nunca mentiu para mim”, disse Tom Johnson. Outras evidências também apóiam seu relato, incluindo Brandes escrevendo três parágrafos sobre o relato de Barnes em uma biografia de Reagan de 2015, embora tenha recebido pouca atenção, e registros na Biblioteca e Museu Lyndon Baines Johnson mostrando que Connally pegou um voo de Houston em julho. 18 1980 para visitar Jordânia, Síria, Líbano, Arábia Saudita, Egito e Israel e voltou em 11 de agosto – Barnes foi incluído na lista para se juntar a ele.
Barnes disse vezes Ele tinha certeza de que o motivo da viagem era levar a mensagem ao Irã para fazer reféns até depois das eleições. “Eu iria para o túmulo pensando que esse era o propósito da viagem”, disse Barnes. “Não era freelance porque Casey estava muito interessado em ouvir quando voltássemos para os Estados Unidos.” Ele acrescentou que o Sr. Casey queria saber se eles iriam “fazer os reféns”.
Barnes não pôde confirmar se as mensagens aos líderes regionais foram realmente entregues ao Irã ou se tiveram alguma influência. E o Irã manteve os reféns até depois das eleições. Eles foram soltos pouco depois do meio-dia de 20 de janeiro de 1981, nos minutos iniciais da presidência de Reagan.
John B. discordou. Connally III, filho mais velho do ex-governador, com o que disse Barnes vezes que ele se lembra de seu pai fazendo a viagem ao Oriente Médio, mas não tem conhecimento de nenhuma mensagem para o Irã e que acompanhou seu pai a uma reunião com Reagan para discutir a visita.
“Não houve menção em nenhuma reunião em que participei de qualquer mensagem enviada aos iranianos”, disse Connally. “Ele não se parece com meu pai.” Ele acrescentou: “Não posso desafiar a memória de Ben sobre isso, mas não concorda com minha memória da viagem.”
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