O Parque Nacional da Califórnia é um dos favoritos dos cientistas da NASA

A NASA também não terminou de fazer experimentos no Vale da Morte. Os pesquisadores pioneiros planejam retornar em breve.

O trabalho da NASA no Vale da Morte remonta à década de 1970 e ao inovador Projeto Viking, a primeira missão americana a pousar uma espaçonave com segurança em Marte. Algumas das primeiras imagens que o mundo já viu vieram de Marte [Viking]”, disse Allen Chen, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, ao SFGATE em uma entrevista por telefone. O parque nacional fica a cerca de cinco horas do escritório do JPL em Pasadena.

Chen comandou os pousos em Marte para os rovers Curiosity e Perseverance e fez parte de várias visitas ao Vale da Morte ao longo de seus 20 anos de mandato na NASA.

“É um rito de passagem para as pessoas que trabalham em Marte encontrar o caminho para o Vale da Morte por um motivo”, explicou ele. “Seja os cientistas trabalhando nas rochas ou seja o lado da engenharia ou se você é alguém como eu que se preocupa em aterrissar coisas, uma vez que você supera esses estágios, trata-se de chegar lá e fazer testes extensivos para provar a si mesmo que realmente funcionará quando pousar nas rochas.” Marte “.

o trabalho que ela fez. Ambos os rovers têm percorrido a superfície de Marte desde a sua aterragem, e têm-se deliciado com imagens impressionantes enquanto realizam as suas missões.

Mas por que o Vale da Morte?

O parque nacional que foi usado para cenas em “Star Wars” e “The Twilight Zone” é uma espécie de “laboratório vivo” por causa de suas características peculiares e dinâmicas, de acordo com o guarda-florestal do Parque Nacional do Vale da Morte, Matthew Lamarr.

“Aqui no Vale da Morte, temos uma capacidade única de ajudar a entender outros mundos”, disse ele. A topografia da bacia ao nível do mar fornece uma excelente tela para pesquisadores, cientistas e outros grupos. “Como é muito quente e seco, faltam coisas como vegetação. E quando você vem aqui, vê que a geologia está exposta. Esse terreno rochoso existe em muitas áreas. Por causa da atividade vulcânica aqui no Vale da Morte, pode ser comparada com a superfície de Marte.” “.

As comparações não param em Marte. Lamarr acrescentou que mundos gelados como as luas distantes de Júpiter e Saturno poderiam um dia ver espaçonaves que foram experimentadas e testadas nas salinas do Vale da Morte e no topo do Telescópio Elevado.

Chen citou a “diversidade” do parque como a principal razão pela qual os pesquisadores voltam sempre. “Para mim, isso fala sobre a conexão entre nossos planetas”, disse ele. “No grande esquema do universo, desenvolvemos rotas muito semelhantes. Estamos um ao lado do outro. É legal podermos ver uma ligação entre nós e outro planeta.”

Este link inclui as dunas de areia do parque e a borda do cânion de 3.000 milhas quadradas. Chen e sua equipe usaram os dois locais para testar o rover de persistência Sistema de navegação relativa ao terreno Nos anos anteriores ao lançamento.

“[We flew over] Ele explicou que as dunas tentam ver o que podem fazer na repetição do terreno. “Nós voamos até a borda do desfiladeiro também para que ele pudesse ser desafiado pelo terreno. Queríamos garantir que o sistema de navegação relativo ao terreno fosse colocado à prova.”

Como Chen descreveu, o teste seguido de mais testes é muito importante, pois os comandos manuais podem levar até 20 minutos para chegar ao rover do controlador terrestre da NASA através do espaço. Isso significa que o rover deve ser capaz de ir sozinho quando se trata de pousar em Marte. “Temos que ter certeza de que tudo pode acontecer sem o nosso envolvimento”, disse ele. “Temos que colocar o carro em tudo que você pode ver aqui na Terra.”

Não há lugar melhor para fazer isso do que o apropriadamente chamado Mars Hill, o local de inúmeras demonstrações da NASA ao longo dos anos. A colina na parte sudeste do Vale da Morte é tão semelhante à superfície de Marte que muitos pesquisadores, incluindo Chen, ficam perto de Furnace Creek quando visitam para realizar experimentos.

Chen disse que o rover Curiosity foi testado pela primeira vez em Mars Hill por causa de sua semelhança com a superfície de Marte. O Curiosity posteriormente pousou em Marte para aclamação mundial em agosto de 2012 e ainda existe hoje.

Enquanto o Vale da Morte continua a surpreender e fascinar os visitantes com diferentes tipos de paisagens, Chen disse que sua equipe está testando o equipamento em parques fora de Mars Hill, enquanto os cientistas pretendem quebrar barreiras e fazer novas descobertas no Planeta Vermelho.

“Estamos realmente procurando lugares diferentes para ir em Marte agora, o que significa que estamos procurando lugares diferentes no Vale da Morte. Estamos procurando água.” [on Mars], os blocos de construção da vida em termos de matéria orgânica e, finalmente, com retornos de amostras. Deixamos de procurar lugares vulcânicos porque não são bons lugares para encontrar vidas passadas. Nós meio que saímos desse tipo de local.”

Fora do Vale da Morte, Chen apontou para o vasto Deserto de Mojave como outra paisagem desafiadora que a NASA está explorando para uso futuro, em busca de terrenos mais “suaves” e certos tipos de crateras.

“O sul da Califórnia e a Califórnia em geral têm toda uma gama de terrenos muito semelhantes a Marte”, acrescentou. “O fato de estar no nosso quintal é tão relaxante.”

Não é apenas a NASA que usa o Vale da Morte. Pesquisadores acadêmicos e grupos como o Instituto SETI – abreviação de Search for Extraterrestrial Intelligence – são frequentemente vistos no parque. Embora não haja observatório no Vale da Morte, a clareza com que você pode ver o céu noturno é simplesmente incrível. Por isso é reconhecido como um Parque Internacional Dark SkyInc., uma das várias empresas nos Estados Unidos “possuindo uma qualidade excepcional ou distinta de Starry Nights”.

Em termos de planos futuros, Chen disse ao SFGATE que a NASA “definitivamente” retornará ao Vale da Morte muitas vezes. “Estamos sempre tentando empurrar o envelope”, disse ele.