ispace
A segunda metade do ano tem sido movimentada para a Lua. Desde o final de junho, três foguetes dos EUA lançaram cargas úteis para a lua e outro foi lançado na manhã de sexta-feira.
Nesses quatro lançamentos – dois no foguete Falcon 9 da SpaceX, um no Electron do Rocket Lab e um no Space Launch System da NASA – um total de 15 espaçonaves foram enviadas para voar pela lua, entrar em órbita ou pousar lá. Mais notavelmente, é claro Nave espacial Orion da NASAque está programado para retornar à Terra em 11 de dezembro.
Isso marcou um notável renascimento na exploração lunar. Lembre-se de que, de 1973 a 2022, a NASA e os Estados Unidos enviaram um total de 15 espaçonaves à Lua em cinco décadas. Agora, graças a uma mistura de cargas úteis comerciais, acadêmicas e governamentais, os foguetes dos EUA lançarão 15 espaçonaves à lua em cerca de cinco meses.
Hakuto-R
O próximo é o foguete Falcon 9, que está programado para ser lançado às 3h37 ET (8h37 UTC) de Cabo Canaveral, Flórida, na sexta-feira. Sua carga principal é uma espaçonave comercial e um módulo de pouso conhecido como missão Hakuto-R, que está sendo desenvolvida por uma empresa japonesa chamada ispace.
A missão foi adiada um dia depois que a SpaceX disse que precisava de tempo para realizar “verificações adicionais”, uma gíria que a empresa usa quando precisa de mais tempo para resolver vários problemas técnicos de lançamento. O lander relativamente pequeno levará cerca de três meses seguindo uma longa trajetória para chegar à Lua, o que lhe permitirá chegar lá usando a menor quantidade de combustível.
Com o Hakuto-R, a ispace se esforça para se tornar a primeira empresa privada a pousar com sucesso uma espaçonave em outro mundo. E se a empresa for bem-sucedida, o Japão se tornará o quarto país (depois dos Estados Unidos, União Soviética e China) a pousar na lua.
Pousar na lua é um grande desafio. Nos últimos anos, os esforços da Índia e da organização SpaceIL, apoiada por Israel, para produzir um pouso suave na lua falharam.
Entre as cargas transportadas pelo lander Hakuto-R está o módulo lunar Rashid, construído pelos Emirados Árabes Unidos. Este rover é pequeno, sua massa é de cerca de 10 kg e levará duas câmeras de alta resolução como um experimento para estudar a viscosidade da poeira lunar.
Mais está chegando
A NASA também está enviando uma espaçonave para a Lua neste lançamento do Falcon 9 como passageiro secundário. Esta pequena missão de lanterna lunar, um CubeSat 6U do tamanho de uma mala, está ligada a uma órbita de halo quase retilínea ao redor da Lua, semelhante ao espaço privado. espaçonave CAPSTONE Entrei no início deste outono.
O objetivo desta missão será procurar gelo na lua. Quatro tipos de lasers emitem luz infravermelha próxima que é facilmente absorvida pelo gelo de água. Quanto maior for a absorção observada nas crateras da Lua, mais provável será a presença de gelo. Esta missão deve ajudar a informar esforços futuros de robôs e humanos para explorar depósitos de gelo na superfície lunar.
Por mais movimentado que tenha sido este período para a Lua, há muito mais por vir. Durante o primeiro semestre de 2023, espera-se que duas empresas comerciais americanas – Intuitive Machines e Astrobotic – tentem pousar na Lua para a NASA. Índia, Japão e possivelmente até a Rússia também planejam lançar missões à lua em 2023.
No final da década, é claro, a NASA está construindo todo o programa Artemis em torno da exploração lunar, incluindo missões humanas e um possível assentamento no final da década. A China também pretende liderar um programa ambicioso para a Lua, com a perspectiva de pousar seus próprios astronautas em cerca de uma década.
Depois de 50 anos, a lua voltou.
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