Geneticista sueco ganha o Prêmio Nobel de Medicina por decodificar DNA antigo

ESTOCOLMO/LONDRES (Reuters) – O geneticista sueco Svante Papu ganhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2022 nesta segunda-feira por descobertas que avançam nossa compreensão de como os humanos modernos evoluíram de ancestrais extintos no início da história humana.

O trabalho de Paabo demonstrou implicações práticas durante a pandemia de COVID-19 quando descobriu que as pessoas infectadas com o vírus que carregam uma variante genética herdada dos neandertais são mais propensas a desenvolver doenças graves do que aquelas que não têm.

Babu, diretor do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig, Alemanha, ganhou o prêmio por “descobertas relacionadas aos genomas de hominídeos extintos e evolução humana”, segundo o comitê do prêmio.

“O surpreendente para mim é que agora você tem alguma capacidade de voltar no tempo e acompanhar a história genética e as mudanças genéticas ao longo do tempo”, disse Papo em entrevista coletiva no Instituto Max Planck. “Você pode realmente começar a observar a evolução em tempo real, se quiser.”

Babu, 67, disse que achou que a ligação da Suécia era uma piada ou algo a ver com sua casa de verão lá.

“Então eu estava tomando minha última xícara de chá para levar minha filha para a babá, onde ela ficou por uma noite”, disse Babu em uma gravação postada no site do Nobel.

“E então eu recebi uma ligação da Suécia e é claro que eu pensei que tinha algo a ver com a nossa casinha de verão… eu pensei que o cortador de grama quebrou ou algo assim.”

Questionado se ele achava que receberia o prêmio, ele disse: “Não, eu já tive dois antes, mas de alguma forma eu não achava que isso se qualificaria para um Prêmio Nobel”.

Babu, filho de um bioquímico ganhador do Prêmio Nobel, é creditado por transformar o estudo das origens humanas depois de desenvolver métodos para permitir o exame de sequências de DNA de restos arqueológicos e fósseis.

Não só ajudou a revelar a existência de uma espécie humana anteriormente desconhecida chamada Denisovans, a partir de um fragmento de osso de dedo de 40.000 anos descoberto na Sibéria, sua maior conquista são os métodos desenvolvidos para permitir que todo o genoma neandertal seja sequenciado.

“Diferenças genéticas”

Essa pesquisa, que mostrou que certos genes de origem neandertal são preservados nos genomas dos humanos de hoje, já foi considerada impossível, pois ao longo de milhares de anos o DNA neandertal encolheu em pequenos fragmentos que tiveram que ser montados como um quebra-cabeça gigante, que também é fortemente contaminado com ácido.nuclear microbiano.

“Esse antigo fluxo de genes em humanos modernos é de relevância fisiológica hoje, por exemplo, afetando como nosso sistema imunológico reage à infecção”, disse o comitê do Nobel.

O prêmio, um dos mais prestigiosos do mundo científico, é concedido pela Assembléia Nobel do Instituto Karolinska da Suécia e vale 10 milhões de coroas suecas (US$ 900.357).

É o primeiro lote de prêmios este ano.

Nascido em Estocolmo, Paabo estudou medicina e bioquímica na Universidade de Uppsala antes de criar uma disciplina científica chamada “paleogenética”, que ajudou a mostrar as diferenças genéticas que distinguem humanos vivos de hominídeos extintos.

“Suas descobertas fornecem a base para explorar o que nos torna exclusivamente humanos”, disse o painel.

A pandemia do COVID-19 colocou a pesquisa médica no centro do palco, com muitos especulando que o desenvolvimento de vacinas que permitiram ao mundo recuperar algum senso de normalidade pode eventualmente ser recompensado.

No entanto, honrar qualquer pesquisa geralmente leva muitos anos, pois os comitês encarregados de selecionar os vencedores procuram determinar seu valor total com alguma certeza entre o que é sempre um campo lotado de concorrentes.

pandemia

Quando perguntado por que o prêmio não foi concedido pelo progresso na luta contra o COVID, Thomas Perlman, secretário do Comitê Nobel de Fisiologia ou Medicina, disse que o comitê só falaria sobre os vencedores do prêmio, não aqueles que não ganharam ou ainda não ganharam.

No entanto, o trabalho forense antigo em Paabo forneceu informações sobre por que algumas pessoas correm alto risco de contrair o vírus COVID.

Em 2020, um Relatório Paabo e colegas descobriram que uma variante genética herdada por humanos modernos de neandertais quando eles cruzaram cerca de 60.000 anos atrás tornou aqueles que carregavam a variante mais suscetíveis à ventilação artificial se contraíssem o vírus que causa o COVID.

“Podemos fazer uma medida média do número de mortes adicionais que ocorreram na epidemia devido à contribuição dos neandertais. É muito grande, mais de um milhão de indivíduos adicionais morreram desse tipo de neandertais”, disse Babu em uma palestra em 2022. .

O artigo mais citado de Paabo foi publicado na Web of Science em 1989, com 4.077 citações, disse David Pendlebury, da empresa britânica de análise de dados científicos Clarivate.

“Isso foi citado muitas vezes apenas, cerca de 2.000 artigos dos 55 milhões publicados desde 1970”, disse ele.

“No entanto, não é um prêmio para uma descoberta clinicamente relevante, que muitos esperavam este ano depois que o Prêmio Nobel se concentrou em fisiologia no ano passado”.

Os vencedores anteriores neste campo incluíram uma série de pesquisadores famosos, notadamente Alexander Fleming, que compartilhou o prêmio de 1945 pela descoberta da penicilina, e Robert Koch, que já havia vencido em 1905 por suas investigações sobre a tuberculose.

(1 dólar = 11,1067 coroas suecas)

Reportagem adicional de Niklas Pollard, Johann Ahlander e Simon Johnson em Estocolmo e Natalie Grover em Londres; Reportagem adicional de Terje Solvik em Oslo, Anna Ringström em Estocolmo, Marie Manns em Gdansk, Kristi Knoll e Reham Elkousa em Berlim; Edição por William McClain

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