NASA e SpaceX estudam impulsionar o telescópio Hubble para uma órbita mais alta

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Autoridades da NASA assinaram um acordo de lei espacial com a SpaceX para investigar os benefícios e riscos de ter uma missão especial atendendo o Telescópio Espacial Hubble, de quase 33 anos, da NASA, impulsionando-o para uma órbita mais alta para prolongar sua vida útil, anunciou a agência espacial na quinta-feira.

“O Hubble é incrivelmente bem-sucedido. Está entregando grande ciência enquanto falamos”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA, durante uma coletiva de imprensa.

Mas a SpaceX abordou a agência espacial há alguns meses com a ideia, disse ele, e a equipe da NASA agora planeja avaliar como uma missão especial poderia ajudar a “aumentar” e manter o telescópio.

Zurbuchen acrescentou que ainda não está certo se tal tarefa pode ou não ser realizada, e o objetivo do acordo é apenas explorar a viabilidade técnica da ideia.

Jessica Jensen, vice-presidente de operações e integração de clientes da SpaceX, disse que a empresa espacial privada “tem muita experiência em acoplar (nave espacial) à Estação Espacial Internacional”.

Jensen disse que a SpaceX quer usar esse conhecimento como base e ver se uma manobra de encaixe semelhante pode ser realizada com o telescópio Hubble.

Isso poderia ser feito “sem custo para o governo”, de acordo com A Comunicado de imprensa da NASA. Segundo o comunicado, o próprio acordo de lei espacial não envolverá nenhuma troca de fundos.

Lançado em 1990, o observatório espacial teve muitas missões de serviço durante a era do ônibus espacial da NASA, com Última missão realizada em 2009. Mas a agência espacial O ônibus espacial se aposentou em 2011e nenhuma espaçonave retornou desde então.

As missões da espaçonave Crew Dragon da SpaceX capturaram grande parte do trabalho que o programa de ônibus espacial costumava fazer, incluindo o transporte de astronautas de e para a Estação Espacial Internacional.

Pode estar tentando enviar uma missão especial ao Hubble A Parte do programa SpaceX anunciado anteriormente e com financiamento privado é chamado Polaris. O programa é uma criação de Jared Isakman, o bilionário CEO da plataforma de pagamentos Shift4, que atraiu pela primeira vez a atenção internacional quando Ele pagou à empresa para levar ele e três convidados em uma viagem de três dias em órbita uma terra A bordo da cápsula SpaceX Crew Dragon no ano passado.

ele é anunciar Polaris em fevereiro, e na época disse que o programa incluiria pelo menos três missões com a SpaceX.

O primeiro voo do programa, chamado Polaris Dawn, deve durar até cinco dias. Incluirá uma tripulação de Isaacman e outras três pessoas, que viajarão a bordo da cápsula SpaceX Crew Dragon até o cinturão de radiação Van Allen, que se estende de cerca de 644 a 9.656 quilômetros acima da Terra. Programado para decolar o mais tardar março de 2023.

Em uma coletiva de imprensa na quinta-feira, Isaacman disse que uma segunda missão Polaris poderia ser uma ótima candidata para enviar uma cápsula da SpaceX ao Hubble.

Ainda não está claro se uma espaçonave autônoma e não tripulada pode realizar uma missão de serviço do Hubble em vez de exigir uma tripulação a bordo, de acordo com Jensen.

Zurbuchen acrescentou que tudo isso faz parte do que a SpaceX e a NASA explorarão como parte deste acordo de lei espacial.

“Estamos olhando para ideias malucas o tempo todo”, disse ele. “Isso é o que devemos fazer.”