Engenheiros e técnicos estavam ocupados verificando e testando o foguete do Sistema de Lançamento Espacial e a espaçonave Orion dentro do prédio de montagem de veículos no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida. A pilha de foguetes fez duas viagens à plataforma de lançamento em março e junho para um ensaio, um teste que simula cada passo do lançamento sem decolar.
Agora, é hora da coisa real.
A equipe Artemis está mirando sua primeira janela de lançamento de duas horas, das 8h33 ET às 10h33 ET na segunda-feira, 29 de agosto. Há janelas de lançamento de backup em 2 e 5 de setembro.
A enorme pilha de 322 pés (98 m) fará uma lenta jornada de 4 milhas (6,4 km) a bordo de um dos rastreadores gigantes da era Apollo da NASA, do prédio de montagem à plataforma de lançamento – assim como as missões do ônibus espacial e os foguetes Apollo Saturn V uma vez fez.
O rastreador de 3 milhões de quilos (6,6 milhões de libras) transportará o imponente grupo de mísseis e o lançador móvel a uma velocidade máxima de 1,6 km/h.
O rastreador icônico é um dos dois que estão em operação há mais de 50 anos no Kennedy Space Center. Os mega-transportadores foram usados pela primeira vez em 1965 e cada um pode transportar 18 milhões de libras (8,2 milhões de quilos), ou o peso de mais de 20 777s totalmente carregados, de acordo com a NASA. As trepadeiras são tão largas que um diamante de beisebol profissional pode ficar em cima de cada uma.
Vou lançar o Artemis I não tripulado em uma missão além da Lua e de volta à Terra. Uma vez lançada, a espaçonave alcançará uma órbita retrógrada distante ao redor da Lua, viajando 2,1 milhões de quilômetros ao longo de 42 dias antes de pousar no Oceano Pacífico, na costa de San Diego, em 10 de outubro. O retorno da Orion será mais rápido e mais quente do que qualquer espaçonave já visto em seu caminho de volta à Terra.
A espaçonave Orion viajará mais do que qualquer espaçonave já projetada para humanos, chegando a 40.000 milhas (64.000 quilômetros) além do outro lado da lua, de acordo com a NASA.
Não há humanos a bordo, mas a Orion levará 54,4 quilos de recordações, incluindo brinquedos, itens da Apollo 11 e três estátuas.
Na sede do comandante da Orion estará o Comandante Monnequin Campos, um manequim adequado que pode coletar dados sobre o que a tripulação humana pode encontrar no futuro em uma viagem à Lua. O modelo usará o novo traje Orion Crew Survival System projetado para os astronautas usarem durante o lançamento e o retorno. O traje tem dois sensores de radiação.
Dois “Fantasmas” chamados Helga e Zohar vão andar nos outros assentos de Orion. Este modelo de torso é feito de materiais que simulam os tecidos moles, órgãos e ossos de uma mulher. Os torsos contêm mais de 5.600 sensores e 34 detectores de radiação para medir a quantidade de exposição à radiação que ocorre durante o voo espacial.
Esta missão lançará o programa Artemis da NASA, que visa devolver os humanos à Lua e pousar a primeira mulher e as primeiras pessoas de cor na Lua até 2025 – e, eventualmente, abrir caminho para a exploração humana de Marte.
Artemis I também levará uma série de experimentos científicos, alguns dos quais serão instalados assim que o foguete e a espaçonave chegarem à plataforma de lançamento.
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