Betelgeuse chamou a atenção pela primeira vez no final de 2019, quando a estrela, que brilha como uma joia vermelha no topo do ombro direito de Orion, experimentou um escurecimento inesperado. O gigante continuou a ficar sombrio em 2020.
Alguns cientistas especularam que a estrela explodirá como uma supernova e tentam determinar o que aconteceu com ela desde então.
Agora, os astrônomos analisaram dados do Telescópio Espacial Hubble e outros observatórios e acreditam que a estrela foi ejetada por uma massa de superfície gigante, perdendo muito de sua superfície visível.
“Nunca vimos uma ejeção de massa maciça da superfície de uma estrela”, disse Andrea Dupree, astrofísica do Centro de Astrofísica. “Deixamos acontecer algo que não entendemos completamente.” Harvard e Smithsonian em Cambridge, Massachusetts, em um comunicado.
“É um fenômeno totalmente novo que podemos observar diretamente e resolver detalhes da superfície usando o Hubble. Estamos observando a evolução das estrelas em tempo real.”
Nosso sol é regularmente submetido a ejeções de massa coronal nas quais a estrela libera porções de sua atmosfera externa, conhecida como coroa. Se esse clima espacial atingir a Terra, poderá ter um impacto nas comunicações baseadas em satélite e nas redes elétricas.
Mas a liberação em massa de superfície Betelgeuse foi lançada Uma massa mais de 400 bilhões de vezes a massa de uma ejeção coronal típica do Sol.
idade das estrelas
Observar Betelgeuse e seu comportamento incomum permitiu aos astrônomos ver o que está acontecendo no final da vida da estrela.
Quando Betelgeuse queima o combustível em seu núcleo, ele inchou em proporções gigantescas, tornando-se uma gigante vermelha. A estrela massiva tem 1,6 bilhão de quilômetros de diâmetro.
Eventualmente, a estrela explodirá em uma supernova, um evento que pode ser visto por um breve período durante o dia na Terra. Enquanto isso, a estrela está tendo alguns acessos de raiva.
A quantidade de massa que as estrelas perdem no final de suas vidas quando queimam através da fusão nuclear pode afetar sua sobrevivência, Mas mesmo perder uma quantidade significativa de sua massa superficial não é sinal de que Betelgeuse esteja pronta para explodir, segundo os astrônomos.
Astrônomos como Dupree estudaram como a estrela se comporta antes, durante e depois da erupção Tentando entender o que aconteceu.
Os cientistas acreditam que a pluma de convecção, que se estende por mais de 1,6 milhão de quilômetros, se originou do interior da estrela. A pluma causou choques e pulsações que levaram a uma erupção vulcânica, esfoliando uma parte do manto externo da estrela chamada fotosfera.
A fotosfera de Betelgeuse, que pesa várias vezes o peso da Lua, foi lançada ao espaço. À medida que a massa esfriava, formou uma grande nuvem de poeira que obscureceu a luz da estrela quando vista através de telescópios na Terra.
Betelgeuse é uma das estrelas mais brilhantes do céu noturno da Terra, então seu escurecimento – que durou alguns meses – foi perceptível durante Observatórios e telescópios de quintal.
Recuperando-se da explosão
Os astrônomos mediram o ritmo de Betelgeuse por 200 anos. O pulso desta estrela é essencialmente um ciclo fraco e brilhante que reinicia a cada 400 dias. Esta pulsação parou por enquanto – uma prova de quão importante é a erupção vulcânica.
Dupree acha que as células convectivas internas da estrela que conduzem o pulso ainda ressoam da explosão e as comparou a uma explosão desequilibrada do reservatório de lavagem.
dados do telescópio Ele mostrou que a camada externa da estrela voltou ao normal à medida que Betelgeuse se recupera lentamente, mas sua superfície permanece pulsando enquanto a fotosfera é reconstruída.
“Betelgeuse continua a fazer algumas coisas muito incomuns agora”, disse Dupree. “O interior é uma espécie de recuo.”
Os astrônomos nunca viram uma estrela perder tanto de sua superfície visível antes, sugerindo que ejeções de massa de superfície e ejeções de massa coronal podem ser duas coisas muito diferentes.
Os pesquisadores terão mais oportunidades de acompanhamento para observar a massa ejetada da estrela usando o Telescópio Espacial James Webb, que pode revelar evidências adicionais através da luz infravermelha invisível.
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