Com footwork perfeito e saltos quádruplos em alta altitude, Nathan Chen, o favorito à medalha de ouro no evento individual masculino da patinação artística, terminou facilmente em primeiro lugar na sexta-feira no programa curto masculino do evento por equipes, dando à equipe dos EUA uma vantagem para ganhar uma medalha antecipada nos Jogos de Pequim.
Mais do que isso, porém, Chen deu um grande passo para se redimir após uma exibição decepcionante nos Jogos de 2018, onde quedas e erros nos programas curtos dos eventos de equipe e individuais ficaram cavernosamente aquém de suas expectativas. Depois de um desempenho espetacular no longo programa em Pyeongchang, ele terminou em quinto lugar em simples.
Apresentando-se em um smoking preto e uma camiseta branca para uma versão de “La Bohème” na sexta-feira, Chen conseguiu dois saltos quádruplos, incluindo uma combinação quádruplo-Lutz / triplo-loop, que o ajudou a marcar 111,71 pontos, o recorde de sua temporada. melhor.
Mas com o evento de simples masculino marcado para a próxima semana, ele ainda não está comemorando.
“Haverá hora e lugar para isso”, disse Chen, tricampeão mundial com apenas uma derrota desde o Mundial de 2018. “Ainda tenho muito o que fazer pela frente. Claro, estou muito, muito feliz. Posso não ser a pessoa mais emotiva, mas no fundo estou genuinamente muito feliz.”
O esforço de Chen, juntamente com um segundo primeiro lugar de Madison Hubbell e Zachary Donohue na dança rítmica e um forte desempenho em duplas de Alexa Knierim e Brandon Frazier, deu à equipe dos Estados Unidos 28 pontos nos três primeiros eventos. (A competição recomeça no domingo com o programa curto feminino.)
Os Estados Unidos esperam conquistar mais uma medalha no evento depois de conquistar o bronze na competição nas duas últimas Olimpíadas. Desta vez, os skatistas estão se sentindo melhor do que nunca sobre suas chances, especialmente depois de performances de destaque na primeira rodada.
“Eu assisti Nathan Chen matá-lo e, se alguma coisa, me deu um pouco de emoção e calma, porque senti que nosso país coletivamente está pronto”, disse Knierim.
A equipe do Comitê Olímpico Russo ficou em segundo lugar, com 26 pontos, depois do terceiro lugar de Mark Kondratiuk no individual masculino e um segundo lugar instável das campeãs mundiais de dança no gelo Victoria Sinitsina e Nikita Katsalapov.
A China foi um surpreendente terceiro, com 21 pontos, depois de uma pontuação recorde no programa curto de duplas de Sui Wenjing e Han Cong.
O evento de patinação em equipe é uma competição híbrida na qual 10 nações enviam skatistas em todas as quatro disciplinas. (Bem, nem todas as equipes em todas as disciplinas, ao que parece: testes positivos de coronavírus destruíram as chances de gol – e, portanto, as esperanças de medalhas – das equipes da Alemanha e da Ucrânia.)
O formato torna o evento como uma mini-olimpíada tudo em um. Cada nação inscreve um homem, uma mulher, uma dupla e um conjunto de dançarinos de gelo, e cada um executa duas rotinas, assim como fazem em suas principais competições. Os pontos são concedidos com base na ordem de chegada (10 para o primeiro, 9 para o segundo, 8 para o terceiro e assim por diante). Os cinco países com melhor pontuação após a primeira rodada avançam para um skate grátis na segunda-feira, e a equipe com mais pontos após todos os eventos é a vencedora.
O evento de equipe não é apenas um evento de medalha por si só. É também uma chance para os fãs experientes de patinação procurarem pistas sobre quem parece estar em boa forma para os grandes eventos que ainda estão por vir. Os países normalmente enviam seus melhores skatistas, mas podem trocar até dois skatistas ou equipes entre os programas. Quatro anos atrás, por exemplo, Chen patinou no programa curto para os americanos, e Adam Rippon ficou com o skate grátis.