Os cientistas usaram imagens coletadas pela missão DART de monitoramento de asteróides da NASA para pintar uma imagem mais detalhada de seus alvos asteróides Didymos e Demorphos. A pesquisa pode ajudar a compreender melhor a formação e evolução de asteróides binários como estes.
O DART, que significa Teste de Redirecionamento de Asteróides Duplos, colidiu apenas com o menor corpo deste sistema binário de asteróides, a pequena lua Demorphos, que orbita a rocha espacial maior Didymos. No entanto, o objetivo era descobrir o quanto tal colisão afetaria ambos os objetos. Os dados recolhidos durante esta missão bem-sucedida podem ajudar os cientistas a planear melhor uma missão de defesa planetária para desviar um asteroide em rota de colisão com a Terra.
Antes de colidir com Dimophos em 26 de setembro de 2023, a espaçonave DART conseguiu capturar imagens dos dois asteroides próximos à Terra. Em conjunto com dados da missão Light Italian Cubesat for Imaging of Asteroids (LICIACube), os pesquisadores conseguiram identificar algumas características geológicas e propriedades físicas de Didymos e Demorphos.
A equipe, liderada por Olivier Barnouin, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, estudou a superfície de Didymos, o maior asteroide. Os pesquisadores descobriram que em altitudes elevadas, Didymos é acidentado e abriga grandes pedras variando de 10 a 160 metros (33 a 525 pés) e muitas crateras. Em altitudes mais baixas, a superfície deste asteróide torna-se mais lisa, com menos rochas e crateras grandes.
A lua menor, Dimorphos, tem rochas cobrindo sua superfície que variam muito em tamanho. Embora a superfície de Dimorphos não tenha crateras, ela está cheia de fissuras ou “fissuras”.
Os resultados ajudaram Barnwyn e os seus colegas a determinar que o Demorphos provavelmente se formou a partir de material que foi atirado para longe do Didymos e depois se aglomerou sob a influência da gravidade.
A equipe usou o número de crateras nos dois asteroides para medir suas idades. Eles determinaram que o corpo parental Didymos tem 12,5 milhões de anos, entre 40 e 130 vezes mais velho que Demorphos. A equipe estimou a idade da jovem lua em cerca de 0,3 milhão de anos.
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Ao estudar o tamanho e a distribuição das rochas em Dimorphos, uma equipa separada de cientistas liderada por Maurizio Baiola do Observatório Astronómico do INAF em Pádua foi capaz de determinar que se formaram em momentos diferentes e não todas ao mesmo tempo.
Isto significa que as rochas na superfície de Dimorphos são herdadas diretamente de Didymos, apoiando a ideia de que pequenas luas em sistemas binários de asteróides são compostas por material que caiu dos seus parceiros maiores. Este processo também explica a presença de uma crista distinta no equador do corpo parental, Didymos.
Outra equipe de pesquisadores liderada por Naomi Murdoch, da Universidade de Toulouse, examinou vestígios rochosos que foram traçados na superfície de Didymos. Eles descobriram que a superfície de Didymos é composta por um material extremamente macio, capaz de suportar muito menos peso do que a areia seca da Terra ou o solo lunar da Lua.
Enquanto isso, Alice Luchetti, do Observatório Astronômico INAF em Pádua, e seus colegas descobriram que as rochas na superfície de Dimorphos se decompõem ao longo de um período de cerca de 100.000 anos através de um processo chamado “fadiga térmica”, que resulta de mudanças de temperatura causando microfraturas. . Nas rochas.
Embora 100.000 anos possam parecer-nos muito tempo, em termos geológicos é um período curto, especialmente num sistema solar com cerca de 4,6 mil milhões de anos. Isso significa que o estresse térmico que Dimorphos experimenta é rápido. Esta é a primeira vez que testemunhamos um rápido estresse térmico em um asteroide rochoso composto por materiais de silicato, níquel e ferro.
Uma terceira equipe, liderada pelo pesquisador Colas Rubin, da Universidade de Toulouse, comparou 34 grandes rochas na superfície de Dimorphos, variando em tamanho de 1,67 metros (5,5 pés) a 6,7 metros (22 pés), com rochas encontradas na “pilha de entulho”. ” asteróides Itokawa e Ryugu, E entre ele.
Eles encontraram semelhanças entre a morfologia das rochas de todos esses asteroides e sugeriram a Rubin e seus colegas um mecanismo comum de formação e evolução.
Os resultados das equipas contribuem para traçar uma imagem detalhada do sistema Didymos como era antes de uma nave espacial em órbita colidir com o planeta Demorphos. Estes resultados podem ajudar a preparar a próxima missão Hera da Agência Espacial Europeia.
A sonda Hera está prevista para ser lançada em outubro deste ano, e irá encontrar-se com Didymos e Demorphos em setembro de 2026. Operando no sistema binário Didymos, a sonda Hera irá capturar dados de alta resolução que permitirão um exame mais abrangente do sistema. como aparece após uma colisão. Ela se virou. Isso deve ajudar os cientistas a determinar melhor as consequências de uma colisão do Dart com o Dimorphos.
Os trabalhos de pesquisa realizados pelos três pesquisadores foram publicados nesta terça-feira (30 de julho) na revista Nature.