(CNN) Espera-se que o governo Biden dê a aprovação em breve Projeto Willow da ConocoPhillips, um grande projeto de perfuração de petróleo em North Slope, no Alasca, de acordo com uma fonte do Congresso familiarizada com os detalhes. A fonte confirmou que a decisão será anunciada na próxima semana.
A aprovação esperada é uma vitória para os representantes bipartidários do Congresso do Alasca e uma coalizão de tribos e grupos do Alasca, que saudaram o esforço de perfuração como novas receitas e empregos muito necessários para a região remota. É um grande golpe para os grupos climáticos e os nativos do Alasca que se opõem a Willow, que argumentam que o plano prejudicaria as ambiciosas metas climáticas do presidente e representaria riscos à saúde e ao meio ambiente.
A porta-voz da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, recuou na sexta-feira, dizendo que nenhuma decisão final foi tomada sobre o plano e que o Departamento do Interior dos EUA tomaria “uma decisão independente sobre o programa Willow”.
“Nenhuma decisão final foi tomada – qualquer um que diga que uma decisão final foi tomada está errado”, disse Jean-Pierre. “O presidente Biden está entregando a agenda climática mais agressiva de qualquer presidente dos EUA na história e promovendo uma expansão sem precedentes de energia limpa”.
Um porta-voz do Ministério do Interior se recusou a comentar. Dennis Nuss, porta-voz da ConocoPhillips, disse à CNN que nenhum registro da decisão sobre o plano Willow foi compartilhado com a empresa e que ele não poderia comentar.
Não ficou imediatamente claro se a administração aprovou uma versão do plano com três faixas de perfuração ou uma versão menor com duas faixas de perfuração. No início deste mês, funcionários da Casa Branca apresentaram um plano menor, com dois blocos de exercícios, para amenizar as preocupações de grupos ambientalistas. Nas últimas semanas e dias que antecederam a aprovação do plano, várias versões completas do registro da decisão circularam entre os funcionários da Casa Branca e do Interior, disse a fonte.
John Podesta, consultor sênior da Casa Branca sobre clima e aplicação de energia limpa, disse à CNN na quinta-feira que o Escritório do Clima da Casa Branca está trabalhando no projeto “em coordenação” com o Departamento do Interior, mas enfatizou que o Interior tomaria a decisão final.
Na sexta-feira passada, a delegação do Congresso do Alasca se reuniu com Biden e altos funcionários da Casa Branca e do Interior. Na reunião, os legisladores do Alasca argumentaram que o programa de perfuração de petróleo mudaria dos combustíveis fósseis para uma energia mais limpa, e disseram que beneficiaria as comunidades nativas do Alasca no remoto North Slope – onde alimentos e combustível são incrivelmente caros.
“Fizemos nosso caso”, disse o senador republicano do Alasca. Dan Sullivan disse à CNN. “Eles estavam principalmente no modo de escuta.”
A Reserva Nacional de Petróleo no Alasca, a área de propriedade federal onde o projeto está planejado, contém até 600 milhões de barris de petróleo. De acordo com as próprias estimativas do governo, o projeto Willow produziria petróleo suficiente para liberar 9,2 milhões de toneladas métricas de poluição de carbono por ano – o equivalente a colocar 2 milhões de carros movidos a gasolina nas ruas.
Os defensores do meio ambiente devem entrar com um processo judicial contra o plano. O grupo de direito ambiental Earthjustice está preparando um processo contra o projeto; A autoridade do governo Biden para proteger os recursos de superfície nas terras públicas do Alasca inclui tomar medidas para reduzir a poluição de carbono que aquece o planeta – e sua justificativa legal para argumentar que a poluição de carbono do salgueiro acabará aumentando.
“Se for verdade, o governo Biden está traindo seu compromisso central de conter as mudanças climáticas”, disse a presidente da EarthJustice, Abigail Dillon, em um comunicado. “Acreditamos que o governo Biden tomou a decisão certa de rejeitar Willow e, se tomar a decisão errada, estamos comprometidos em contestá-la.”
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